DRONE WARS/ Shahed a « réveillé » le monde en lui faisant comprendre qu’il avait besoin d’une défense contre les drones intercepteurs

La concurrence s’intensifie partout dans le monde, y compris au Japon, pour développer un nouveau type d’arme de défense : des drones intercepteurs conçus pour détecter, poursuivre et détruire en vol les drones hostiles.

L’importance de tels systèmes a été mise en évidence lors du conflit américano-israélien avec l’Iran.

Immédiatement après les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, des images de drones Shahed de fabrication iranienne menant des attaques suicides contre des bases militaires et des installations liées à l’énergie ont été diffusées à plusieurs reprises dans le monde entier.

Toru Tokushige, président de la société japonaise de drones Terra Drone, qui développe des drones intercepteurs principalement en Ukraine, a rappelé comment les attitudes des responsables de la défense japonaise ont changé presque du jour au lendemain.

« Tout le monde s’est réveillé d’un coup », a-t-il déclaré.

Convaincu que les drones intercepteurs joueraient un rôle crucial dans les guerres où les drones d’attaque à sens unique tels que le Shahed deviendraient une arme principale, Tokushige s’était déjà concentré sur leur développement.

Pourtant, chaque fois qu’il essayait de souligner leur importance, les responsables de la défense au Japon répondaient souvent que les armes laser ou les armes à micro-ondes pourraient répondre à la menace. Selon Tokushige, les drones intercepteurs ont reçu peu d’attention sérieuse.

Tokushige pensait que des systèmes tels que les armes laser seraient extrêmement coûteux, en particulier si l’on prend en compte les coûts de développement, et ne constitueraient pas un moyen rentable de contrer les drones bon marché qui peuvent être produits en masse en grand nombre.

Il a eu du mal à convaincre les décideurs politiques de la menace posée par les drones d’attaque de type Shahed et de l’importance des drones intercepteurs. Puis vinrent les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran.

Selon Tokushige, le conflit a considérablement modifié la façon dont les responsables de la défense considéraient les drones intercepteurs, conduisant à un fort intérêt pour la technologie de Terra Drone.

CAPACITÉS DE PRODUCTION DE MASSE

Terra Drone a commencé comme une division d’une société liée aux véhicules électriques fondée par Tokushige. Après avoir été transformée en entreprise indépendante, elle est devenue un fabricant de drones industriels spécialisé dans les services d’arpentage et de gestion de vol.

Suite à son entrée dans le secteur de la défense, l’entreprise s’est associée à des fabricants de drones ukrainiens qu’elle a ensuite acquis en tant que filiales. Depuis, elle a accumulé une expertise en matière de développement, notamment en interceptant avec succès des drones Shahed.

Le drone intercepteur en forme de fusée de Terra Drone, le Terra A1, peut voler à environ 300 km/h, contre environ 180 km/h pour le Shahed. Le système est également très rentable. Alors qu’on estime qu’un Shahed coûte plusieurs millions de yens à fabriquer, un Terra A1 ne coûte qu’environ 400 000 yens (2 500 dollars).

Sa structure simple peut être produite à l’aide d’imprimantes 3D, permettant une production de masse à faible coût. La société a actuellement un contrat d’approvisionnement avec l’Agence japonaise d’acquisition, de technologie et de logistique (ATLA) pour la production en série de drones intercepteurs.

VISITE DE DRONE EXPO EN UKRAINE

Tokushige a décidé de se lancer dans le secteur de la défense pendant les vacances de la Golden Week au Japon, en mai 2025.

Même s’il s’intéressait depuis longtemps aux activités liées à la défense, il avait hésité en raison de la complexité des procédures d’acquisition de matériel militaire et du fait que les grands contrats de défense étaient dominés par de grandes entreprises.

Sa façon de penser a changé après qu’un ancien officier supérieur des Forces d’autodéfense lui ait dit : « Les drones deviendront d’une importance cruciale dans le domaine de la défense. Nous avons besoin de Terra Drone pour s’en charger. »

En fin de compte, a déclaré Tokushige, il a pris la décision comme s’il « sautait d’une scène ».

Pourtant, il n’avait aucune idée des produits à développer ni de l’endroit où les vendre.

En septembre 2025, dans ce qu’il a décrit comme « une tentative désespérée de trouver une voie à suivre », il s’est rendu en Ukraine, l’un des principaux centres mondiaux d’innovation en matière de drones.

Là, il prévoyait d’assister à une exposition de drones. Cependant, le lieu n’a été divulgué que le jour de l’événement, car le révéler à l’avance aurait pu l’exposer aux frappes aériennes russes.

L’exposition s’est déroulée dans un grand stade sportif.

Tokushige a déclaré que l’événement s’était déroulé à l’extérieur plutôt qu’à l’intérieur d’un bâtiment, en partie pour éviter de concentrer les participants en un seul endroit, permettant ainsi de minimiser les pertes en cas de frappe de missile.

Prêt à fuir à tout moment si les sirènes d’un raid aérien retentissaient, il a passé l’événement à distribuer des cartes de visite aux représentants des sociétés de drones.

À LA DÉCOUVERTE DE NOUVELLES OPPORTUNITÉS

La plupart des expositions présentaient des drones d’attaque. Mais Tokushige a remarqué un drone inhabituel en forme de fusée.

« A quoi ça sert ? » il a demandé. « Interception », a répondu un employé de l’entreprise. « Qu’est-ce qu’il intercepte ? » » demanda Tokushige. « Shaheds », a répondu le membre du personnel.

Cette réponse attira immédiatement son attention.

« À cette époque, le développement des drones intercepteurs en était encore à ses balbutiements », se souvient Tokushige. « Je pensais que cela pourrait être un domaine dans lequel nous pourrions nous différencier de nos concurrents. »

Finalement, Terra Drone a acquis deux sociétés ukrainiennes qui développaient des drones intercepteurs et a lancé ses propres efforts de développement à grande échelle.

« Le développement est une course contre la montre », a déclaré Tokushige.

Les drones de défense étant utilisés sur les champs de bataille, la technologie continue d’évoluer à un rythme rapide.

Le Shahed lui-même a changé.

De nouvelles variantes équipées de moteurs à réaction sont récemment apparues et sont censées voler à environ 500 km/h, ce qui rend l’interception beaucoup plus difficile. Répondre à ces drones Shahed nécessitera le développement de drones intercepteurs de nouvelle génération, a déclaré Tokushige.

Aujourd’hui, Tokushige voyage régulièrement entre le Japon et l’Ukraine. L’expérience directe des conditions de guerre, y compris le bruit constant des sirènes de raid aérien, l’a convaincu que le Japon n’a pas un sentiment d’urgence suffisant face aux menaces auxquelles il est confronté.

Sa plus grande préoccupation est la dépendance du Japon à l’égard de fournisseurs étrangers, notamment chinois, pour de nombreux composants de drones.

En cas de conflit, la fourniture de ces composants pourrait être interrompue, ce qui empêcherait le Japon de fabriquer des drones au moment où ils en ont le plus besoin.

S’appuyant sur les leçons apprises en Ukraine, Tokushige soutient que le gouvernement japonais devrait prendre l’initiative d’établir un système de production national capable de fabriquer de grandes quantités de composants de drones bien avant qu’une crise ne survienne.

* * *

L’article original en japonais est disponible ici. Veuillez noter qu’un abonnement payant est souvent requis pour lire la version japonaise complète.