DOSSIER : Les scientifiques sont sur le point de faire du monde de « Ghost in the Shell » une réalité

Vêtu d’une cape en matériau rétroréfléchissant, Masahiko Inami, professeur au Centre de recherche pour les sciences et technologies avancées de l’Université de Tokyo, semble se fondre dans son environnement alors qu’un projecteur affiche une image de l’arrière-plan derrière lui sur la cape.

S’appuyant sur un concept présenté dans la série de science-fiction connu sous le nom de « camouflage thermooptique », qui permet aux personnages de se fondre dans leur environnement, Inami a développé une technologie qu’il appelle « camouflage optique ».

Le matériau, qui confère à la cape son apparente invisibilité, reflète la lumière entrante vers sa source.

« Tout comme les poulpes et les caméléons changent la couleur de leur corps pour correspondre à leur environnement, si nous projetons une image tridimensionnelle qui correspond parfaitement à l’arrière-plan, elle apparaîtra essentiellement transparente », a déclaré Inami.

« Je pense que nous entrons dans une ère où nous pouvons facilement changer de corps pour l’assortir à nos vêtements », a-t-il déclaré.

À l’exception de son cerveau et de sa moelle épinière, le corps du protagoniste de « Ghost in the Shell », Motoko Kusanagi, est entièrement synthétique, conférant au cyborg une force surhumaine et d’autres capacités.

Dans une scène emblématique du film d’animation « Ghost in the Shell » de 1995, les doigts d’un personnage cybernétique se divisent mécaniquement en plusieurs appendices plus petits pour taper rapidement sur un clavier.

Inami, pour sa part, a également développé Jizai Arms, un système de bras robotique portable qui permet aux utilisateurs de contrôler jusqu’à six bras supplémentaires.

« Jizai » est un terme japonais qui évoque un sentiment de liberté et d’autonomie. Inami a conçu ces bras pour permettre une interaction sociale entre plusieurs porteurs et explorer comment les gens pourraient interagir dans une future société cyborg.

« Un système jizai doit avoir un sens d’action, quelque chose qui donne la sensation qu’il peut être parfaitement contrôlé par moi-même », a déclaré Inami. « Si je peux ressentir un sentiment d’action sur un système, après plusieurs essais, je commence à avoir un sentiment d’appartenance, donc mon cerveau commence à croire que le système fait partie de mon corps. »

Inami a noté qu’à mesure que de tels concepts issus de la science-fiction commencent à devenir réalité, les perceptions des gens concernant l’acquisition de compétences et leur état d’esprit à cet égard pourraient commencer à changer.

Pendant ce temps, tout comme Kusanagi, qui peut transférer sa conscience entre des corps prothétiques et des réseaux informatiques, un autre scientifique de l’Université de Tokyo étudie si la conscience humaine pourrait un jour être téléchargée sur une machine, ouvrant ainsi la voie à l’immortalité numérique.

Masataka Watanabe, professeur agrégé spécialisé en neurosciences cognitives à la Graduate School of Engineering de l’université, espère préserver numériquement sa conscience longtemps après la mort de son corps physique.

« En tant que scientifique, je veux déchiffrer les mécanismes neuronaux de la conscience. Je pense que c’est le problème le plus difficile de la science moderne », a-t-il déclaré. « Nous pensons que c’est la dernière frontière. »

Avec la disparition du corps et la seule conscience restante, a déclaré Watanabe, la gamme d’expériences disponibles pourrait être pratiquement illimitée.

« Je pense que c’est la beauté d’avoir un monde numérique », a-t-il déclaré. « Certaines personnes pourraient dire : ‘Si nous sommes coincés dans le même genre de monde, quel est l’intérêt d’être mis en ligne ?' »

Watanabe espère tester l’intégration des hémisphères cérébraux biologiques et artificiels.

« L’idée est de connecter une machine à votre propre cerveau et de tester si vous pouvez devenir conscient de ce qui est perçu à travers la machine », a-t-il expliqué. « Ce qui est intéressant à propos du cerveau, c’est que le côté gauche de la vision est géré par le côté droit du cerveau, et le côté gauche du cerveau est à l’opposé. »

Watanabe a expliqué que si le corps calleux, l’épais tractus nerveux reliant les deux côtés du cerveau humain, est sectionné, la conscience peut résider indépendamment dans chaque hémisphère.

Même dans un cerveau sain, où les deux hémisphères sont connectés, la conscience visuelle émerge initialement séparément dans chaque hémisphère avant de fusionner grâce à cette connexion, a expliqué Watanabe.

« Si nous tournons cette contrainte à notre avantage, nous pouvons créer une machine qui ressemble à un hémisphère cérébral. La machine est responsable de l’hémichamp visuel droit, par exemple, tandis que mon cerveau biologique est responsable de l’hémichamp visuel gauche », a-t-il déclaré.

« Si mon cerveau restant était soudainement capable de voir également le côté de la machine, alors à ce stade, il n’y aurait pas d’autre moyen de l’expliquer que le fait que les (deux flux de) conscience avaient convergé. »

Watanabe espère que la technologie pourra être créée au cours de sa vie, nécessitant environ 30 milliards de yens (190 millions de dollars) pour financer l’expérience, 10 ans pour la mener à bien et prouver que la conscience machine existe, et 10 autres pour réaliser le téléchargement mental.

Alors que l’univers de « Ghost in the Shell » se déroule au milieu du 21e siècle, il reste à voir si la théorie de Watanabe deviendra une réalité alors que les délais fictifs et réels convergent.