DOSSIER : La tendance des étrangers quittant le Japon pourrait « s’accélérer » en raison du durcissement des règles en matière de visa

Connu simplement sous le nom de Ray, avec le rêve de devenir hôtelier et des années d’expérience dans l’immobilier, il considérait la ville de Toyama, au centre du Japon, comme un endroit privilégié pour attirer les visiteurs d’autres destinations du Japon aux prises avec le surtourisme.

« J’ai toujours été attiré par les petites villes où l’on a une vision différente du vrai Japon », a-t-il déclaré à propos de la capitale de la préfecture de Toyama.

Grâce à sa connaissance approfondie du marché de l’Asie du Sud-Est, Ray a déclaré qu’il pourrait contribuer à l’objectif du gouvernement central d’attirer 60 millions de touristes d’ici 2030.

Mais lorsque Ray a expliqué ses objectifs aux agents d’immigration lors de sa demande de visa de chef d’entreprise, ils l’ont encouragé à tirer parti de son autre expérience en tant que propriétaire d’une entreprise de vêtements prospère pour s’établir au Japon avant de se tourner vers le projet hôtelier.

Suivant leurs conseils, il a loué un espace de vente au détail à Osaka et a commencé les préparatifs pour le rénover afin d’ouvrir une entreprise de vêtements, avant qu’octobre ne soit arrivé et qu’il ait commencé à entendre parler des changements de visa et des nouvelles exigences en matière de capital.

« En tant que propriétaire d’entreprise, j’ai réalisé que je n’avais pas besoin de 30 millions de yens (188 700 dollars) pour fabriquer des vêtements. C’est jeter de l’argent par les fenêtres », a-t-il déclaré.

Ces changements soudains ont incité Ray, en novembre, à acheter un ryokan de style japonais vieux de 77 ans qu’il envisageait de rénover à Toyama. Mais il se lance désormais dans une course contre la montre pour obtenir une licence hôtelière avant de demander le renouvellement de son visa de chef d’entreprise en mai.

À partir de là, les problèmes de Ray ont fait boule de neige. Le renouvellement exigeait une preuve de revenus provenant de l’activité hôtelière, mais aucune des banques qu’il a contactées ne lui permettait d’ouvrir un compte d’entreprise sans licence hôtelière.

Incapable de parler japonais, Ray a dû naviguer via une petite équipe locale qu’il avait réunie et des consultants pour acquérir la licence.

Mais les longues périodes de vacances et les processus d’inspection ont retardé la délivrance de la licence hôtelière jusqu’à la mi-juin.

Avant d’avoir eu la chance de présenter sa licence, Ray a été convoqué à Osaka par les autorités de l’immigration pour connaître le résultat de sa demande de renouvellement. Moins de deux heures après son arrivée à son rendez-vous, il a fait percer un trou sur sa carte de séjour japonaise et a reçu l’ordre de quitter le Japon.

Les responsables avaient déclaré à Ray que la raison pour laquelle sa demande avait été refusée était due au fait que son entreprise ne parvenait pas à générer des revenus.

« J’ai trouvé que c’était tellement injuste », a-t-il déclaré, déplorant d’avoir été contraint de changer complètement de cap en raison des nouvelles exigences, car poursuivre les deux activités n’aurait pas été viable.

« Je ne pense vraiment pas que (les changements) aient été bien pensés », a-t-il déclaré. « Je dirais que cela a nui au Japon dans le sens où il en fait un endroit attrayant pour les étrangers souhaitant créer des entreprises. »

Ray est arrivé au Japon avant d’être rejoint par sa femme et ses deux enfants, qui, selon lui, commençaient tout juste à s’habituer à la vie à la campagne lorsqu’ils ont appris qu’ils devaient partir.

« Heureusement, je n’ai pas vendu ma maison (à Singapour). » « J’aurais aimé que ce ne soit pas si difficile », a-t-il déclaré.

Junko Watabe, représentant et rédacteur administratif du Legal Support Group Beyond, basé à Tokyo, estime que le renforcement proposé par le gouvernement des exigences de résidence permanente « accélérera » la tendance des résidents étrangers à quitter le Japon.

Les lignes directrices proposées font partie de la volonté du Premier ministre Sanae Takaichi de créer une « société ordonnée » dans laquelle les ressortissants japonais et étrangers coexistent tout en réprimant les activités illégales.

Selon l’Agence des services d’immigration, citant des données d’enquête, certains étrangers reçoivent une aide publique après avoir obtenu la résidence permanente, ce qu’elle considère comme problématique.

Tout comme les titulaires de visas de chef d’entreprise, « le nombre de personnes détenant un visa de travail général, comme le statut d’ingénieur, de spécialiste en sciences humaines ou de services internationaux, va probablement diminuer », a déclaré Watabe par courrier électronique.

« Je crois qu’il y aura une polarisation entre un groupe restreint de professionnels hautement qualifiés et des ouvriers temporaires », a-t-elle déclaré.

Mais avec des voies plus strictes vers la résidence permanente et une maîtrise considérable du japonais devenant l’une des nouvelles exigences, Watabe a déclaré : « Il reste à voir si le Japon continuera à être choisi comme lieu de travail ».

Parmi les résidents de longue date confrontés à l’incertitude quant à leur avenir au Japon, certains pourraient également être confrontés à un danger s’ils étaient contraints de retourner dans leur pays d’origine.

Ephrem Haile aide à diriger le restaurant éthiopien de sa femme Tibebe Menbere dans le quartier Katsushika de Tokyo.

Little Ethiopia offre une occasion rare de goûter à la cuisine authentique de ce pays d’Afrique de l’Est à Tokyo et a souvent fait l’objet d’apparitions à la télévision et d’articles dans les médias.

Mais malgré l’attention de la presse, la famille est confrontée à l’incertitude quant à la manière dont leur petit restaurant pourra amasser 30 millions de yens de capital en trois ans, Haile étant à la charge de sa femme, qui détient un visa de chef d’entreprise.

Haile est arrivé au Japon en 2004 et a travaillé pour l’ambassade éthiopienne à Tokyo. Depuis, il a demandé l’asile politique au Japon, invoquant la détérioration de la situation dans son pays d’origine.

Il n’a pas non plus été en mesure de demander la résidence permanente en raison de la délivrance de visas consécutifs d’un an qui ne satisfont pas à l’exigence minimale de trois ans pour être éligible.

« Nous montrons et enseignons la culture éthiopienne, la culture culinaire… tout. Nous travaillons plus que l’ambassade éthiopienne », a-t-il déclaré.

Les deux enfants du couple, nés au Japon, « ne mangent que de la nourriture japonaise. Ils ne parlent que japonais », a-t-il expliqué.

« J’ai payé tous les impôts, tout pour ce gouvernement. Mon argent est aussi ici au Japon. Je respecte la loi japonaise », a-t-il déclaré. « C’est aussi mon pays. »

Il reste à mesurer le plein impact des règles plus strictes en matière de visas. Matthew Thomas a depuis déménagé à New York et y a récemment trouvé du travail. L’équipe de Ray continue sans lui pour ouvrir l’hôtel en septembre, pendant qu’il explore les moyens de retourner à Toyama. L’avenir de Haile et de sa famille reste incertain.