DOSSIER : La mort d’un randonneur met en lumière les chiens sur les sentiers de montagne du Japon

La femme est décédée en mai après être tombée dans une cascade des gorges de Nishizawa, dans la préfecture de Yamanashi, une destination de randonnée populaire avec un circuit d’environ 10 kilomètres et un dénivelé d’environ 300 mètres.

Alors que les autorités locales avaient déjà demandé aux visiteurs de ne pas amener d’animaux de compagnie dans les gorges pour des raisons de sécurité, aucune loi au Japon n’interdit de faire de la randonnée avec des chiens, selon le ministère de l’Environnement, et certaines montagnes les accueillent activement.

Les gorges de Nishizawa comportent des sections étroites où les randonneurs doivent avancer en file indienne, ainsi que des tronçons raides où ils doivent utiliser des mains courantes. Par endroits, un ruisseau de montagne au débit rapide coule à quelques mètres seulement sous les chaînes de sécurité qui bordent le sentier.

Selon la police préfectorale de Yamanashi, la femme est entrée dans la gorge le 7 mai avec deux compagnons et son chien. Près d’une cascade, le chien a dépassé une chaîne de sécurité et est tombé à l’eau et la femme est tombée en tentant de le secourir.

Une association de guides locaux exhortait depuis longtemps les randonneurs à ne pas amener d’animaux de compagnie dans les gorges. Après l’accident, l’association touristique de la ville a averti sur son site Internet que les animaux pouvaient présenter des risques inattendus, notamment tomber du sentier ou entrer en contact avec d’autres randonneurs.

La préfecture de Yamanashi a également affiché un avis à l’entrée demandant aux visiteurs de ne pas amener d’animaux domestiques.

« Les sentiers sont étroits et les chiens pourraient effrayer les autres randonneurs », a déclaré une femme d’une soixantaine d’années qui tient un restaurant japonais à proximité. « J’aimerais que la préfecture et la ville mettent en place des règles plus strictes. »

La préfecture déclare qu’elle ne peut pas imposer seule des restrictions car les gorges se trouvent dans un parc national, ce qui lui laisse le soin d’appeler les visiteurs à la prudence.

Ailleurs, cependant, les chiens font désormais partie de l’expérience de la montagne.

Situé au sommet du mont Mitake, à Ome, dans l’ouest de Tokyo, à 929 mètres d’altitude, le sanctuaire Musashi-Mitake offre des bénédictions aux chiens, tout en demandant à leurs propriétaires de faire attention aux visiteurs qui peuvent être mal à l’aise en présence d’animaux.

Mitake Tozan Railway, qui exploite un téléphérique à proximité du début du sentier, fait la promotion de la montagne comme destination où les gens peuvent se promener avec leurs chiens.

Environ 18 000 personnes ont pris le téléphérique avec des animaux de compagnie l’année dernière, soit quatre fois le nombre de 2009, lorsque les animaux ont été autorisés à bord pour la première fois.

Les chiens doivent être tenus en laisse et une zone réservée aux animaux domestiques à l’intérieur du téléphérique permet de les séparer des autres passagers.

« Nous avons mis en place toutes les mesures de sécurité possibles », a déclaré un représentant des chemins de fer. « Nous demandons également aux personnes voyageant avec des animaux de compagnie de suivre les règles et de faire preuve de considération envers les autres. »

Shunji Takekawa, président de l’Association japonaise des guides de montagne, a déclaré que les randonneurs devraient respecter les demandes des autorités locales de ne pas amener d’animaux de compagnie et prendre en compte les conditions même lorsqu’aucune restriction n’est en place.

« Les gens ne devraient pas emmener leurs animaux de compagnie dans les montagnes où il est demandé aux visiteurs de ne pas les amener », a-t-il déclaré. « Même lorsqu’il n’y a pas de restrictions spécifiques, il est préférable de ne pas les emmener dans un endroit si fréquenté que la sécurité pourrait devenir un problème. »

Takekawa a indiqué que le mont Mitake est un cas différent car des mesures sont en place pour permettre aux personnes et à leurs animaux de compagnie de s’y rendre en toute sécurité.