Des scientifiques japonais et suisses créent du verre qui génère du courant électrique
Des scientifiques japonais et suisses ont créé du verre qui génère un courant électrique lorsqu'il est exposé à la lumière, une innovation qu'ils espèrent pouvoir conduire à la production d'énergie propre à long terme.
Les chercheurs de l'Institut technologique de Tokyo et de l'École polytechnique fédérale de Lausanne ont confirmé la génération d'un courant sur le verre après avoir gravé un circuit sur sa surface avec un laser femtoseconde, qui émet des impulsions lumineuses ultracourtes.
Leur découverte a été rapportée en janvier sur le site Internet du magazine scientifique américain Physical Review Applied.
Yves Bellouard, professeur associé à l'école suisse et directeur de son Galatea Lab, a déclaré à Kyodo News que la technologie est « surprenante et innovante » car elle permet de transformer un matériau sans rien y ajouter.
Selon l'expert en technologies laser, un étudiant de son laboratoire nommé Goezden Torun avait déjà utilisé un laser femtoseconde sur différents types de verre, notamment le verre tellurite, une substance industrielle utilisée pour fabriquer des fibres optiques. Le projet collaboratif impliquait l'utilisation de verre tellurite préparé par l'institut japonais.
Au cours de ses recherches, Torun, qui a étudié auparavant à l'Université japonaise de Tohoku, a créé par accident un cristal semi-conducteur sur le verre. Doté d'un circuit gravé au laser sur sa surface, le verre de tellurite générait un courant électrique en réaction à la lumière ultraviolette et visible, ont indiqué les chercheurs.
« Nous ne nous attendions pas à observer ce genre de phénomène en utilisant des lasers », a déclaré Tetsuo Kishi, professeur agrégé à l'institut.
« Le verre est un matériau passif qui laisse passer la lumière, mais après avoir utilisé un laser femtoseconde, le verre se transforme en un matériau actif qui peut transmettre le courant électrique comme un semi-conducteur », a déclaré Kishi.
« Nous pourrions changer la forme du verre et le rendre plus léger et plus fin en modifiant la composition afin qu'il soit plus utile et plus pratique », a ajouté Kishi.
Même si des défis demeurent, les chercheurs espèrent qu'un jour viendra où des fenêtres partiellement recouvertes de verre tellurite transformé par des lasers femtosecondes pourront être développées.
« Cela constituerait une source d'énergie propre et réduirait le besoin de combustibles fossiles », a déclaré Bellouard.
