Des larmes, du triomphe, pas de regrets : les vénérés olympiens japonais parlent
Les Jeux d'hiver de Milan Cortina se sont terminés par la cérémonie de clôture le 22 février.
Sur la glace et la neige, les athlètes de l'équipe nationale japonaise, chacun avec ses propres aspirations, ont envahi la grande scène des Jeux Olympiques quadriennaux.
Retour sur 17 jours d'intense compétition à travers les mots mémorables des athlètes, ceux qui ont remporté des médailles, ceux qui l'ont raté de peu et ceux qui ont franchi une étape importante dans leur carrière.
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Ryuichi Kihara, 33 ans, patinage artistique en couple
« Demain, je promets que nous serons de retour ici (dans la zone d'interview) pour parler comme l'habituel « Rikuryu ». S'il vous plaît, attendez-nous.
Après s'être inscrits comme prétendants à la médaille d'or, Kihara et son partenaire, Riku Miura, se sont retrouvés coincés à la cinquième place à cause d'une erreur inattendue dans le programme court en couple le 15 février. Kihara a offert ces mots de détermination aux journalistes.
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Riku Miura, 24 ans, patinage artistique en couple
« Ryuichi-kun, qui nous dirige toujours, n'arrêtait pas de pleurer. Alors aujourd'hui, j'étais la grande sœur. »
Le 16 février, les deux hommes ont établi un nouveau record du monde en patinage libre, effectuant un énorme retour depuis la cinquième place pour remporter la médaille d'or. Miura a dit cela alors qu'elle se tenait à côté d'un Kihara ému après leur victoire.
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Kira Kimura, 21 ans, snowboardeuse
« C'est tellement lourd que j'ai l'impression que mon cou va se détacher. »
Kira Kimura est devenu le premier médaillé d'or japonais aux Jeux, remportant la compétition de snowboard masculin en big air le 7 février. Concourant pour la première fois avec un buzz cut, il a déclaré cela lorsqu'on l'a interrogé sur le poids de la médaille.
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Mari Fukada, 19 ans, snowboardeuse
« J'étais tellement frustré que j'ai beaucoup pleuré, mais je suis tellement content de ne jamais avoir abandonné. »
Fukada a remporté la médaille d'or en snowboard féminin en pentestyle le 18 février, se hissant au sommet après s'être qualifiée à la septième place.
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Sara Takanashi, 29 ans, saut à ski
« Je n'aurais jamais pensé pouvoir monter à nouveau sur cette scène. La médaille d'aujourd'hui est la plus heureuse que j'ai jamais eue de ma vie. J'ai dormi avec la médaille. »
Sara Takanashi a contribué à deux sauts stables pour aider le Japon à remporter la médaille de bronze dans l'épreuve de saut à ski par équipes mixtes le 10 février. Ces mots émouvants sont venus après un parcours tumultueux pour la pionnière du saut à ski féminin japonais, qui a été disqualifiée à Pékin il y a quatre ans pour une violation de la combinaison et qui avait envisagé de prendre sa retraite.
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Ami Nakai, 17 ans, patinage artistique
« C'était une scène encore plus amusante et pétillante que ce que j'avais imaginé. C'était la vue la plus brillante que j'aie jamais vue. »
Ami Nakai est devenue la plus jeune médaillée de l'histoire du patinage artistique japonais lorsqu'elle a remporté la médaille de bronze dans l'épreuve féminine le 19 février.
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Ren Nikaido, 24 ans, saut à ski
« Je suis venu ici en pensant : 'Je vais absolument montrer cette médaille à mon père.' Je suis tellement content d'avoir réussi à le gagner.
Ren Nikaido a remporté la médaille de bronze au saut à ski de tremplin normal masculin le 9 février. Il a été inspiré pour commencer ce sport par son père, Manabu, également ancien sauteur à ski.
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Ikuma Horishima, 28 ans, ski de bosses
« Les acclamations assourdissantes n'étaient pas pour moi, mais pour l'athlète qui a gagné. La frustration de ce moment restera avec moi pour le reste de ma vie. L'envie de viser dans quatre ans a immédiatement surgi. »
Ikuma Horishima a remporté la médaille de bronze aux bosses masculines le 12 février et a suivi avec une médaille d'argent aux bosses en parallèle le 15 février.
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Satoshi Furuno, 26 ans, ski acrobatique
« Le côté excitant de ce sport, c'est qu'on ne sait jamais ce qui va se passer. Je suis frustré, mais j'ai su me battre sans abandonner jusqu'au bout. »
Satoshi Furuno s'est classé quatrième en skicross masculin le 21 février. Après un retour spectaculaire pour atteindre la finale, il a raté ce qui aurait été une première médaille historique pour le Japon dans cette épreuve de seulement 0,08 seconde.
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Hinako Tomitaka, 25 ans, ski de bosses
« Je pense que je peux accepter ce classement en faisant tout ce qui est en mon pouvoir, plutôt que de jouer la sécurité et d'obtenir la même place. »
Hinako Tomitaka a terminé quatrième chez les bosses féminines le 11 février. Elle a égalé le score de la médaillée de bronze française mais a raté le podium au bris d'égalité en raison d'une différence de points dans les virages.
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Takuya Shimakawa, 27 ans, ski de bosses
« J'ai décidé d'attaquer, d'attaquer et de continuer à attaquer. J'ai tout donné. »
Darkhorse Takuya Shimakawa, qui équilibre sa carrière sportive avec un emploi à temps plein, est passé incroyablement près du podium, se classant quatrième aux bosses en parallèle masculin le 15 février, même s'il n'a pas obtenu de podium en Coupe du monde cette saison.
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Mone Chiba, 20 ans, patinage artistique
« Personne ne sait ce qui se passera dans quatre ans. Je veux encore faire de mon mieux pour m'améliorer d'année en année, de jour en jour. »
Mone Chiba a terminé quatrième de la compétition de patinage artistique féminin le 19 février, à seulement 1,28 point du podium.
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Yuki Ito, 31 ans, saut à ski
« De tous les Jeux olympiques auxquels j'ai participé, c'est celui-là où le ciel était le plus beau. »
Il s'agissait de la quatrième participation olympique du sauteur à ski Yuki Ito. Elle a terminé 17e dans l'épreuve de tremplin normal le 7 février et 14e dans l'épreuve de grand tremplin le 15 février.
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Sara Shimizu, 16 ans, snowboardeuse
« Je n'étais pas du tout nerveux lors de ma première grande scène. Mon grand-père de Shimane est venu m'encourager et je pense que c'est moi qui me suis le plus amusé. »
Sara Shimizu, qui la saison dernière était si nerveuse qu'elle devait aller aux toilettes avant de concourir, s'est classée quatrième dans le half-pipe féminin de snowboard le 12 février.
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Ayumu Hirano, 27 ans, planche à neige
« Il y a une partie de moi qui se sent heureuse d'être en vie. »
Ayumu Hirano, qui visait à défendre son titre en half-pipe, a été grièvement blessé, notamment une fracture du bassin lors d'une chute en janvier. Il a terminé septième le 13 février après un rétablissement remarquable lui permettant même de participer aux Jeux d'hiver.
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Sayaka Yoshimura, 34 ans, curling
« J'étais vraiment en difficulté et je luttais contre moi-même. Je voulais remercier mes coéquipiers, qui ont cru en moi et ont concouru avec moi jusqu'à la toute fin. »
L'équipe féminine japonaise de curling, Fortius, a terminé à la huitième place avec un bilan de deux victoires et sept défaites. Le capitaine Sayaka Yoshimura a parlé en larmes après avoir battu la Chine lors du dernier match de l'équipe le 19 février.
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Tsubaki Miki, 22 ans, planche à neige
« Je sais maintenant que le chemin sur lequel je suis est le bon. »
La championne du classement général de la Coupe du monde de la saison dernière, Tsubaki Miki, était l'une des meilleures concurrentes, mais a été éliminée en quarts de finale du slalom géant parallèle féminin le 8 février, terminant sixième.
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Tomoka Takeuchi, 42 ans, planche à neige
« Le snowboard a vraiment été comme un manuel pour moi. Il m'a emmené dans tellement d'endroits différents à travers le monde et m'a appris tellement de choses. »
Tomoka Takeuchi a participé à ses septièmes et derniers Jeux olympiques – le plus grand nombre jamais réalisé pour une Japonaise – en terminant 22e du slalom géant parallèle féminin le 8 février.
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Akito Watabe, 37 ans, combiné nordique
« Je pense que c'est le moment où je rencontre ma 'mort' en tant que compétiteur, sans aucun regret. »
Akito Watabe a conclu sa riche carrière après ses sixièmes Jeux olympiques consécutifs. Il visait une quatrième médaille consécutive, mais a terminé sixième lors de sa dernière course, le sprint par équipe, le 19 février.
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Kaori Sakamoto, 25 ans, patinage artistique
« Sérieusement, je n'ai aucun regret. Cela fait 21 ans que je me donne à fond. »
Kaori Sakamoto a remporté la médaille d'argent en patinage artistique féminin le 19 février, ajoutant ainsi à sa médaille de bronze obtenue aux Jeux d'hiver de Pékin 2022. Elle prendra sa retraite à la fin de cette saison pour devenir entraîneur.
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Miho Takagi, 31 ans, patinage de vitesse
« Je sens que mon défi est terminé avec ce résultat. »
Miho Takagi, l'olympienne la plus décorée du Japon, a remporté trois médailles de bronze aux Jeux : au 1 000 mètres le 9 février, au 500 mètres le 15 février et à la poursuite par équipe le 17 février. Mais elle visait depuis longtemps l'or au 1 500 mètres. Après avoir terminé sixième de son épreuve phare le 20 février, elle a réfléchi à son parcours.
