Des études de décontamination prévues pour les forêts proches de la centrale de Fukushima
Près de 15 ans après la catastrophe nucléaire de Fukushima, les doses de rayonnement atmosphérique ont considérablement diminué dans la préfecture de Fukushima, la plupart des terres affichant des niveaux inférieurs au niveau de décontamination requis.
Mais le secrétariat de l'Autorité de régulation nucléaire a également déclaré que si les zones résidentielles connaissaient une forte baisse des doses de rayonnement au fil des années, ce n'était pas le cas des régions de montagne.
L'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) va collecter des données complètes sur les niveaux de rayonnement dans les forêts, qui constituent la grande majorité de la zone dite difficile de retour, où l'entrée est interdite en raison de niveaux de rayonnement relativement plus élevés.
Hironori Funaki, un scientifique de l'Institut de recherche et d'ingénierie de Fukushima de la JAEA, a déclaré qu'une surveillance étroite des forêts sera nécessaire pour trouver des solutions permettant d'y réduire les doses de rayonnement.
« Nous devons identifier les mesures à mettre en œuvre pour lever les ordres d'évacuation », a-t-il déclaré, soulignant que les forêts représentent environ 90 pour cent de la zone difficile au retour. «Une surveillance étroite des régions montagneuses nous fournira des indications sur la marche à suivre.»
La triple fusion de la centrale nucléaire n°1 de Fukushima en mars 2011 a libéré d'énormes quantités de matières radioactives dans l'environnement.
Même si les retombées radioactives ont contaminé de plus vastes zones de la préfecture, le passage du temps a contribué à une forte diminution des débits de dose dans l'air.
Cela est dû en grande partie au fait que la plupart des matières radioactives rejetées lors de l'accident ont des périodes de demi-désintégration d'environ deux ans, comme le césium 134, ou moins.
Une demi-période de désintégration, ou demi-vie, fait référence au temps nécessaire à la moitié d'un échantillon d'une substance radioactive pour se désintégrer.
Mais le césium 137 continue de présenter des risques pour la sécurité pendant une période beaucoup plus longue, étant donné que sa demi-vie est d'environ 30 ans.
La JAEA, mandatée par le secrétariat de l'Autorité de régulation nucléaire, a réalisé périodiquement depuis l'accident les cartes de répartition des débits de dose.
La carte est basée sur des chiffres enregistrés sur environ 5 000 points d'observation fixes ainsi que sur des mesures effectuées à pied et en voiture.
Des hélicoptères ont également été déployés pour couvrir de vastes étendues de territoire.
Les enquêtes de la JAEA ont montré une diminution constante des doses de rayonnement année après année.
En juillet 2011, la part des terres avec une lecture de 0,2 microsieverts par heure ou moins s'élevait à environ 44 pour cent de la préfecture de Fukushima.
Cette part est passée à environ 91 % en décembre 2024, ce qui signifie que la plus grande partie de la préfecture tombe sous la dose horaire inférieure à 0,23 microsieverts, une référence pour exiger des travaux de nettoyage fixée par les gouvernements locaux.
La JAEA a cité trois raisons pour expliquer la diminution des niveaux de rayonnement : la plupart des matières radioactives ont dépassé leur demi-période de désintégration ; les matières radioactives ont été emportées par la pluie et emportées par le vent ; et des opérations de nettoyage généralisées menées dans les zones résidentielles, les terrains d'école et d'autres endroits clés.
Les experts ont déclaré que les doses de rayonnement ont tendance à diminuer plus rapidement dans les centres urbains et dans les rues que dans d’autres, car la décontamination de ces sites a été prioritaire.
Mais les résultats ont tendance à rester élevés dans les forêts, où les matières radioactives restent plus longtemps après avoir été fixées aux feuilles mortes et au sol.
Alors que les doses sont en forte baisse dans les zones d'habitation, les autorités locales et les habitants réclament désormais une étude pour avoir une idée détaillée des doses de rayonnement dans les terres agricoles et les forêts privées des régions de montagne.
Un terrain avec une dose annuelle estimée jusqu'à 20 millisieverts, soit 3,8 microsieverts par heure, peut justifier une éventuelle levée de l'ordre d'évacuation fixé par le gouvernement central.
Une enquête réalisée en 2024 a détecté des niveaux de rayonnement similaires dans une région montagneuse de la zone difficile de retour à Futaba, une ville co-hébergeant la centrale nucléaire en difficulté.
Les résidents de la région qui font l'objet d'un ordre d'évacuation ne sont actuellement pas autorisés à revenir.
Pourtant, il est difficile de collecter des données sur les doses de rayonnement dans les forêts en raison de la difficulté de la mesure.
Des hélicoptères pilotés avaient été déployés pour couvrir la zone, mais il était difficile d'obtenir des chiffres fiables en raison de la distance par rapport à la surface du sol.
À partir d'octobre, la JAEA a lancé un programme pilote dans la zone difficile de retour du village de Katsurao, à environ 20 kilomètres au nord-ouest de la centrale nucléaire, impliquant un hélicoptère sans pilote capable d'effectuer des mesures à basse altitude.
L'agence a également envoyé des enquêteurs sur place pour effectuer la tâche à pied, ce qui a permis d'identifier les emplacements exacts et les doses en combinaison avec les données collectées grâce à l'enquête aéroportée.
Les données sur le rayonnement atmosphérique par année et d'autres informations sont disponibles sur le site Web officiel de l'Autorité de régulation nucléaire à l'adresse (https://radioactivity.nra.go.jp/cont/ja/updates/Environmental_radioactivity_level_at_monitoring_posts_in_Fukushima_Prefecture.pdf ）
