Des efforts sans précédent permettent de faire revivre l'art local endommagé par le tsunami de 2011

Tous ont été restaurés et sont rentrés chez eux au musée municipal de Rikuzentakata, dans la préfecture d'Iwate, qui a lui-même été reconstruit après avoir été détruit par le tsunami qui a frappé la côte pacifique nord-est du Japon à la suite d'un séisme de magnitude 9,0 le 11 mars 2011, laissant des peintures enfouies dans les décombres.

Les quelque 150 pièces endommagées comprenaient des peintures à l'huile, des aquarelles et des peintures acryliques d'artistes liés à la ville, ainsi que des œuvres de Genichiro Inokuma, connu comme le concepteur d'un papier d'emballage emblématique pour la chaîne de grands magasins Mitsukoshi.

A l'initiative de l'Agence des Affaires Culturelles, les œuvres d'art, inondées d'eau de mer ou recouvertes de boue, ont toutes été récupérées à l'été 2011.

Le conservateur en chef Masaru Kumagai a rappelé les inquiétudes de l'époque selon lesquelles le rétrécissement provoqué par le séchage de la toile pourrait détruire l'œuvre. Le musée n'avait aucune expérience en matière de restauration d'œuvres d'art endommagées par l'eau de mer.

Avec le soutien du Musée national de Tokyo et de l'Université des Arts de Tokyo, des experts de tout le pays se sont rendus au centre de restauration de Morioka, dans la préfecture d'Iwate.

Le restaurateur Hiroshi Haze, basé à Tokyo, a été impliqué dès le début. Il a été profondément ému après avoir vu les expressions joyeuses des habitants locaux devant une peinture à l'huile d'un paysage hivernal représentant un endroit pittoresque de Rikuzentakata où se trouvaient 70 000 pins, mais qui n'en ont plus qu'un après que le tsunami ait ravagé les côtes.

Au début, cependant, l'homme de 49 ans a déclaré : « J'ai été choqué par la quantité épouvantable de moisissures ».

Lors des travaux de restauration, les peintures recouvertes de plastique ont été fumigées avec un désinfectant et un insecticide avant d'être nettoyées de la boue et de la moisissure. Les morceaux de papier collés sur la toile ont été retirés avec une pince à épiler, puis nettoyés avec des cotons-tiges et du coton. Ils ont également subi un processus de dessalement pour éliminer le sel.

Les fragments de peinture ont été replacés avec de la colle et les retouches ont été réalisées avec le plus grand soin.

Le processus s’est poursuivi tout au long de l’exercice 2022, les œuvres d’art étant restituées au musée une fois restaurées.

Haze a fortement insisté pour apporter son aide au projet, étant originaire de la préfecture de Hyogo et ayant vécu le grand tremblement de terre de Hanshin en 1995, qui a tué plus de 6 000 personnes dans l'ouest du Japon, alors qu'il était en dernière année de lycée.

Il a exprimé des sentiments de culpabilité de ne pas avoir pu réparer les dégâts causés par la moisissure sur certaines pièces, admettant qu'elles étaient au-delà d'une restauration complète.

Il a néanmoins souligné l'importance des efforts de restauration, déclarant : « Les peintures ont le pouvoir de nous rappeler l'amour et la nostalgie que nous avons pour nos villes natales ».

Le musée a exposé gratuitement une vingtaine de pièces de novembre à décembre.

« Chaque pièce était une source de réconfort pour les habitants », a déclaré Haze. « C'était profondément touchant d'avoir pu les exposer. »