Des chercheurs identifient le gène clé de l’accouplement des moustiques de la fièvre jaune
NAGOYA – Une équipe de chercheurs d’universités japonaises et américaines a identifié chez les moustiques de la fièvre jaune un gène clé dans le mécanisme d’accouplement, une découverte qui pourrait conduire à de nouvelles stratégies de contrôle de la reproduction de l’insecte, a annoncé l’équipe dans une revue internationale publiée mercredi.
Ce gène est responsable de l’attraction des mâles vers le son des battements d’ailes des femelles. La mutation de ce gène, connu sous le nom de gène infructueux, chez les mâles les rend incapables de localiser les moustiques femelles pour s’accoupler, selon l’équipe composée de chercheurs de l’Université de Nagoya et de l’Université de l’Iowa.
Outre la fièvre jaune, le moustique transmet également des maladies telles que la dengue et le virus Zika.
On sait que le gène infructueux génère des différences sexuelles dans la fonction neuronale chez les mouches des fruits. L’équipe a découvert qu’en mutant ce gène, les moustiques mâles ne parvenaient pas à former des essaims et ne répondaient pas aux battements d’ailes des femelles.
De plus, leur fonction auditive était considérablement altérée, selon l’étude publiée dans PLOS Biology.
Azusa Kamikochi, professeur de neurosciences à l’université de Nagoya, a déclaré : « Cibler ce gène pourrait conduire à trouver des moyens de contrôler sa reproduction. »
On sait que les moustiques mâles de la fièvre jaune forment des essaims au crépuscule, où ils détectent les battements d’ailes relativement graves (environ 450 hertz) des femelles, s’en approchent et s’accouplent. Après l’accouplement, les femelles recherchent des hôtes pour se nourrir de leur sang puis pondent des œufs.
Auparavant, le mécanisme détaillé derrière ce comportement n’avait pas été entièrement compris.
