Des années de diplomatie sakura s'éteignent après que la Chine a snobé le Japon
WUXI, Chine — Les représentants japonais étaient visiblement absents à la cérémonie annuelle des fleurs de cerisier, qui symbolise des décennies d'amitié populaire entre le Japon et la Chine.
Le refus des invitations aux invités japonais intervient dans un contexte de relations bilatérales tendues entre les deux voisins.
Yutaka Shibata, 74 ans, et sa famille ont contribué à entretenir la forêt de 30 000 cerisiers le long du célèbre lac Taihu à Wuxi, dans la province du Jiangsu, en Chine, pendant une grande partie de son existence.
Shibata, président de « l'association de préservation de la forêt d'amitié sakura pour la construction conjointe Japon-Chine », a déploré la situation actuelle.
« Penser que notre relation de longue date pourrait changer à cause d'un simple commentaire », a déclaré Shibata.
Il faisait référence à la remarque du Premier ministre Sanae Takaichi à la Diète en novembre dernier, selon laquelle le Japon prendrait des mesures en cas d'urgence militaire à Taiwan. Les relations entre le Japon et la Chine se sont ensuite rapidement détériorées.
Shibata est le deuxième président de l'association de préservation Japon-Chine, le groupe civique à l'origine de la cérémonie des fleurs. Il a hérité du rôle de son beau-père.
CHANGEMENTS APPORTÉS À LA CÉRÉMONIE
Lors de la cérémonie du 25 mars, environ 40 dignitaires de pays tels que la Corée du Sud, la Suède et la Serbie étaient présents. Mais il n’y avait ni diplomates japonais ni membres d’associations.
L'événement a également été déplacé de son emplacement traditionnel au bord du lac vers un site situé à près de 8 kilomètres, près de l'hôtel de ville de Wuxi.
Dans un discours, le vice-maire de Wuxi a salué la plantation d'arbres comme une tradition vieille de 39 ans qui a « gravé l'héritage de l'amitié dans la vie quotidienne de la ville », mais n'a fait aucune mention du Japon.
Lorsqu'on lui demandait une raison, un responsable municipal répondait simplement : « Nous réduisons l'événement cette année », ajoutant évasivement : « Je ne sais pas vraiment pourquoi. »
RUPTURE AVEC LA TRADITION
L'exclusion des Japonais marque une rupture brutale avec la tradition récente.
Depuis 2014, Wuxi organise une cérémonie à grande échelle intitulée « Semaine internationale d'observation des fleurs de cerisier », un événement auquel le consul général du Japon à Shanghai participe régulièrement.
Au printemps 2025, alors que les liens entre les deux nations semblaient se réchauffer, Kenji Kanasugi est devenu le premier ambassadeur du Japon en exercice en Chine à assister à la cérémonie.
Le bosquet de cerisiers en fleurs au bord du lac a vu le jour en 1988 lorsqu'un ancien soldat japonais de la préfecture de Mie a planté les premiers plants.
Le projet est depuis maintenu par l'association de Shibata et la ville de Wuxi.
PERSPECTIVE DE LA BASE
En décembre dernier, un responsable de Wuxi a informé l'épouse de Shibata, Kiyoko, 75 ans, par un appel téléphonique, que la cérémonie était réduite et qu'ils ne seraient pas invités.
Elle a dit avoir senti un ton d’excuse de la part du responsable.
« La ville de Wuxi doit également suivre la politique du gouvernement central », a-t-elle déclaré. « Je pense que cela montre que, quel que soit le degré de confiance qui existe au niveau local, il n’y a pas d’exception en Chine. »
Leur association avait déjà traversé des tempêtes diplomatiques, maintenant le contact malgré les retombées de la nationalisation par le Japon des îles Senkaku en mer de Chine orientale en 2012 et de la pandémie de COVID-19.
L'année prochaine marquera le 40e anniversaire du projet.
« Les relations Japon-Chine se trouvent dans un environnement très difficile », a déclaré Yutaka. « Mais je veux chérir notre relation de confiance dans une vision à long terme et non à court terme. »
