Ce que les kamikaze nous apprennent encore à l’ère des drones

Les images laissent une impression durable à tous ceux qui regardent l’actualité : des drones sans pilote s’écrasant sur des installations ciblées dans le conflit américano-iranien ou dans la guerre en Ukraine, suivis de panaches de fumée noire s’élevant dans le ciel.

Dans les médias occidentaux, ces drones suicides sont parfois appelés « drones kamikaze ».

À première vue, la comparaison avec les attaques kamikaze du Japon en temps de guerre est facile à comprendre. Les deux impliquent des avions transportant des explosifs et s’écrasant sur leurs cibles.

Mais les attaques kamikaze du Japon étaient fondamentalement différentes. Lors des vols kamikaze, les jeunes pilotes décollaient en sachant qu’ils ne reviendraient pas.

Dans cet essai, je voudrais réfléchir à ce que nous demandent aujourd’hui ces attaques kamikaze, décrites comme des missions de « mort certaine, aucune chance de survie », depuis Chiran, préfecture de Kagoshima, où se trouvait la plus grande base aérienne kamikaze utilisée par l’armée impériale japonaise lors de la bataille d’Okinawa.

ENVIRON 4 000 MORTS DANS LES ATTAQUES KAMIKAZE

Le mot « kamikaze » tire son origine des attaques kamikaze menées par l’armée japonaise à partir d’octobre 1944, à la fin de la guerre du Pacifique, lors de la bataille du golfe de Leyte aux Philippines.

La campagne globale comprenait des attaques aériennes kamikaze, au cours desquelles des avions ont percuté leurs cibles, pendant la campagne des Philippines et la bataille d’Okinawa.

D’autres armes suicides ont également été déployées, notamment la torpille humaine « Kaiten » et le bateau à moteur explosif « Shinyo ». Rien que dans les attaques aériennes kamikaze, environ 4 000 membres de l’armée et de la marine impériale japonaise seraient morts.

À l’époque, Chiran, située sur l’île méridionale de Kyushu, abritait la base kamikaze de l’armée impériale japonaise la plus méridionale des îles principales du Japon. Les jeunes hommes rassemblés là-bas de Mandchourie et de tout le Japon quittèrent Chiran pour Okinawa.

Aujourd’hui, le musée de la paix de Chiran pour les pilotes kamikazes se trouve sur l’ancienne base. Le jour de ma visite, un grand nombre de personnes sont venues au musée, lisant tranquillement les lettres d’adieu laissées par les jeunes pilotes et examinant attentivement d’autres documents de guerre exposés.

Selon Satoshi Yamaki, conservateur du musée, 1 036 personnes sont mortes dans des attaques aériennes kamikazes lors de la bataille d’Okinawa. Leur âge moyen était de 21,6 ans. Les ordres de décollage étaient souvent transmis aux pilotes la veille d’une mission.

Pendant les quelques heures précédant leur départ tôt le matin du lendemain, les pilotes sont restés dans un logement sur la base connue sous le nom de caserne triangulaire. C’est là, a déclaré Yamaki, qu’ils ont écrit des lettres d’adieu à leurs familles.

DANS L’ESPRIT DES KAMIKAZE

La distance entre Chiran et Okinawa, où était concentrée la flotte américaine, était d’environ 650 kilomètres, soit environ 400 miles, et le vol a duré entre deux heures et deux heures et demie.

Les pilotes qui ont décollé ont dû voler dans l’espace aérien contrôlé par l’armée américaine, échapper à l’interception par les avions de combat américains et traverser des rideaux de tirs concentrés de la flotte américaine avant d’atteindre leurs cibles.

Dans des conditions aussi brutales, a déclaré Yamaki, seulement 10 % environ des avions kamikazes au départ de Chiran ont réussi à s’écraser sur des navires américains.

Les attaques kamikazes ne présumaient pas que les pilotes et les soldats reviendraient vivants.

Alors, à quoi pensaient les pilotes pendant qu’ils volaient ?

Parmi ceux dont Yamaki a travaillé à recueillir le témoignage à travers le Japon se trouve Masayuki Shimada, l’un des rares anciens pilotes kamikaze à avoir survécu.

Dans une interview avec Yamaki, Shimada a déclaré qu’en saisissant le levier de commande, il pensait à sa famille.

« Deux heures et demie, c’est long », a-t-il déclaré. « Ce qui me vient à l’esprit, après tout, c’est mon père, ma mère, qui jouaient et se battaient avec mes frères et sœurs. Au final, je ne pensais presque pas à mes camarades. »

Il a déclaré qu’il s’était retrouvé à crier sur sa famille sans s’en rendre compte.

« J’ai crié ‘Mère’ d’une voix incroyablement forte, suffisamment forte pour ne pas être noyée dans le rugissement de l’avion, et les larmes ont coulé à flots », a-t-il déclaré. « Je suppose que je l’ai dit parce que je voulais dire mon dernier au revoir. »

Shimada a survécu plus tard après avoir effectué un atterrissage d’urgence sur Tokunoshima, une île au sud de Kyushu, en raison d’un problème mécanique. Il se trouvait dans la préfecture de Kumamoto, également à Kyushu, attendant l’ordre d’effectuer une autre mission kamikaze à la fin de la guerre.

De nombreuses lettres d’adieu écrites par les jeunes pilotes et exposées à l’intérieur du musée sont remplies d’un profond amour et d’une profonde gratitude envers les parents et les autres membres de la famille qui les ont élevés.

Dans le même temps, ils contiennent également des expressions répétées de détermination à « couler les navires ennemis sans faute et à défendre la nation ».

Dans ces mots, je ressens l’angoisse et le conflit intérieur de ces jeunes hommes. Placés dans une situation extrême indépendante de leur volonté, dans laquelle ils ont dû écourter leur vie alors qu’ils étaient encore jeunes, ils ont peut-être essayé de se dire que leur sacrifice contribuerait à protéger leurs familles et leur pays, et à trouver un sens à leur propre mort.

J’éprouve un respect solennel pour les pilotes kamikazes décédés.

LES DÉCIDEURS POLITIQUES ET LA RESPONSABILITÉ DE LA GUERRE

Néanmoins, je crois que nous devons établir une distinction stricte entre les sentiments purs que ces jeunes hommes éprouvaient pour leur pays et leurs familles, et la responsabilité des décideurs politiques qui ont encouragé les attaques kamikaze.

Même le vice-amiral Takijiro Onishi, l’un des responsables de la campagne kamikaze, s’est montré prudent au début. Parce qu’il s’agissait de missions « de mort certaine, sans chance de survie », sans aucun moyen pour les soldats de revenir vivants, il les a décrites comme contraires aux principes mêmes du commandement militaire.

Pourtant, le Japon impérial a subi défaite après défaite face à la puissance militaire écrasante des États-Unis, et comme il a perdu des pilotes et des avions expérimentés, l’armée en tant qu’organisation a mené les attaques kamikaze.

Le cours de la guerre, cependant, n’a été inversé ni lors de la campagne des Philippines ni lors de la bataille d’Okinawa par les attaques.

Toshio Kurihara, rédacteur principal du Mainichi Shimbun, a écrit dans son ouvrage majeur « Kamikaze : War and the Japanese », publié par Chuko Shinsho, qui expose toute la portée de la campagne kamikaze, y compris le processus de prise de décision au sein de l’armée :
« Certes, les jeunes hommes qui sont morts étaient précieux. Dans le même temps, la vision de l’histoire par les « esprits héroïques » tend à créer l’impression que critiquer la campagne kamikaze équivaut à critiquer ceux qui y sont morts. Naturellement, la critique est étouffée. En fait, la vision de l’histoire par les « esprits héroïques » devient un bouclier contre la critique de la campagne kamikaze elle-même, obscurcissant la responsabilité de ceux qui l’ont conçue et menée.  »

Je suis d’accord avec ce point de vue. Le 16 août 1945, au lendemain de la fin de la guerre, Onishi commet un « seppuku », laissant derrière lui une note qui peut être lue comme des excuses aux pilotes kamikaze et à leurs familles endeuillées.

Mais de nombreux hauts responsables militaires n’ont jamais été tenus légalement responsables des attaques kamikazes eux-mêmes, et la question de la responsabilité est restée en suspens. La campagne kamikaze ne devrait pas se résumer à une « histoire émouvante » sur des jeunes hommes. Nous devons réfléchir à la responsabilité des décideurs politiques dans la conduite de la guerre.

LEÇON POUR L’ÂGE DES DRONES

Aujourd’hui, alors que les guerres et les conflits continuent d’éclater dans le monde, les armes sans pilote telles que les drones deviennent un moyen d’attaque central. Les drones suicides, en particulier, qui transportent des explosifs et s’écrasent sur des cibles, ont fait preuve d’une puissance redoutable sur le champ de bataille.

Ils peuvent être décrits comme des « missiles sans pilote », volant soit par télécommande, soit selon des itinéraires préprogrammés. À cet égard, elles pourraient être à l’opposé des attaques kamikazes qui ont forcé les êtres humains à devenir des « missiles pilotés ».

Le gouvernement japonais met également l’accent sur le développement de systèmes sans pilote dans le cadre des « nouvelles méthodes de guerre » qui constitueront un pilier des trois documents de sécurité nationale qui seront révisés d’ici la fin de l’année.

Pourtant, la leçon centrale de l’ère kamikaze reste pertinente même à l’ère des armes sans pilote. Les décideurs politiques ne doivent jamais créer une situation dans laquelle la survie de la nation semble dépendre du sacrifice de soi de sa jeunesse.

Si les dirigeants politiques et militaires commettent de graves erreurs stratégiques, les armes sans pilote ne peuvent à elles seules empêcher une guerre de faire payer un lourd tribut humain, non seulement aux jeunes, mais à la société dans son ensemble.

Dans les dernières étapes de la guerre du Pacifique, les préparatifs et le jugement du Japon s’étaient effondrés au point que la vie humaine était considérée comme superflue.

Les attaques kamikazes étaient une tentative de payer pour les échecs accumulés des décideurs politiques et des chefs militaires, y compris la décision d’entrer en guerre elle-même, avec la vie de jeunes hommes.

Nous ne devons jamais répéter cet échec.