Baseball : un journaliste d’ESPN prévient que l’affaire de jeu de l’interprète d’Ohtani pourrait se reproduire

« Tant que vous aurez de jeunes athlètes… qui gagnent beaucoup d’argent, il y aura toujours des gens qui essaieront d’en profiter », a déclaré à Kyodo News Tisha Thompson, une journaliste d’ESPN qui a interviewé Ippei Mizuhara lorsque le scandale a éclaté en mars 2024.

Mizuhara, 41 ans, a d’abord déclaré au journal sportif américain qu’Ohtani avait effectué des paiements pour couvrir les dettes de jeu de l’interprète, mais un jour plus tard, il a changé son histoire, affirmant qu’il avait volé l’argent et qu’Ohtani n’en savait rien.

Thompson a déclaré qu’elle remettait toujours en question ce qui était vrai dans son entretien de plus d’une heure avec Mizuhara, qui purge une peine de prison après avoir été reconnu coupable d’avoir volé près de 17 millions de dollars à Ohtani.

Alors que Mizuhara a admis une « terrible dépendance au jeu » et a montré une « culpabilité évidente », Thompson a déclaré qu’elle pensait qu’il lui mentait.

Bien que les autorités fédérales aient reconnu Ohtani comme victime dans cette affaire, Thompson a souligné un écart entre la façon dont le scandale a été perçu au Japon et aux États-Unis.

Le journaliste a noté que même si le scepticisme à l’égard d’Ohtani était limité au Japon dès le départ, beaucoup aux États-Unis restaient dubitatifs.

Elle a déclaré que ces doutes reflètent une longue histoire de scandales liés aux jeux de hasard dans les sports américains, en particulier dans le baseball, dans lesquels les joueurs ont trompé le public.

Thompson a ajouté que le récit changeant de Mizuhara signifiait que « peu importe combien de fois ils disent que Shohei est innocent, les gens ne les croient pas à cause de l’interview qu’Ippei a faite ».

La journaliste d’ESPN a déclaré, même si elle ne savait pas si c’était typique au Japon, « presque tous les autres athlètes américains impliqués dans quelque chose, qu’ils soient coupables ou non, ont dû répondre à des questions ».

Elle a dit qu’elle continue de chercher à obtenir un entretien avec Ohtani.

Ohtani a ensuite réalisé la première saison de 50 circuits et 50 vols de l’histoire de la Major League Baseball au cours d’une campagne 2024 mouvementée.

Thompson a déclaré que d’autres athlètes se seraient « effondrés sous la pression et sous les projecteurs », mais Ohtani a fait le contraire.

« Il a d’une manière ou d’une autre bloqué le bruit et ne s’est pas contenté de jouer. Il a joué d’une manière que personne n’avait jamais jouée auparavant », a-t-elle déclaré.

Thompson a publié la série de podcasts « La trahison de Shohei Ohtani », de fin juillet à début août.