AVIS : Des règles de sécurité pour les enfants sont nécessaires pour les médias sociaux conçus pour garder les utilisateurs accros

Ils sont conçus non seulement pour maximiser le temps que les utilisateurs y consacrent, mais également pour encourager les gens à utiliser leur smartphone de manière répétée, même pendant de brefs moments de temps libre. Poussées par l’économie de l’attention, dans laquelle attirer l’attention se traduit par des revenus publicitaires, ces sociétés de plateformes en ligne exploitent la sensibilité des humains aux stimuli externes.

Un élève a déclaré : « Quand je regarde de courtes vidéos, le temps disparaît. » D’un simple mouvement du doigt, une vidéo cède la place à la suivante, à la manière d’une machine à sous. Il s’agit d’un calendrier de récompense variable qui maintient l’engagement des utilisateurs en rendant impossible la prédiction du moment où un contenu enrichissant apparaîtra ou quelle forme il prendra. Les sociétés de plateformes en ligne collectent également des données sur le comportement des utilisateurs, par exemple s’ils arrêtent de faire défiler ou s’ils appuient sur le bouton « J’aime », et utilisent des algorithmes pour fournir un contenu susceptible de les intéresser.

Les conceptions d’écran telles que le « défilement infini », dans lesquelles le contenu ne se termine jamais, quelle que soit la distance parcourue par les utilisateurs sur l’écran, ont le même objectif : les maintenir engagés plus longtemps.

Même si de telles conceptions « difficiles à arrêter » ont du sens du point de vue des sociétés de plateformes en ligne, elles peuvent rendre difficile pour les utilisateurs de garder le contrôle par la seule volonté. Bien que les mesures visant à restreindre l’utilisation des médias sociaux par les enfants se répandent à l’étranger par souci de sécurité, il convient d’éviter toute restriction excessive afin de protéger leur liberté d’accès à l’information. Je voudrais soulever trois points à considérer.

Le premier concerne la manière d’introduire des systèmes fiables de vérification de l’âge. Même aujourd’hui, de nombreuses entreprises interdisent aux enfants de moins de 13 ans d’utiliser leurs services en vertu de leurs conditions d’utilisation. Le problème, cependant, est que la vérification de l’âge repose en grande partie sur l’auto-déclaration et n’est donc pas fiable. Une vérification plus stricte nécessiterait une confirmation au moyen de documents d’identification ou de moyens similaires, mais cela soulève des inquiétudes en matière de confidentialité et de risque de violation de données. Une discussion est nécessaire sur la rigueur avec laquelle les systèmes de vérification de l’âge devraient être, en fonction de la nature du service.

La seconde concerne la manière de déterminer l’âge approprié. Des questions se posent quant à l’approche de l’Australie consistant à restreindre uniformément les enfants de moins de 16 ans par la loi, car l’âge approprié peut différer selon le type de service offert. Le 14 août, le Conseil constitutionnel français a jugé inconstitutionnelle une loi interdisant aux enfants de moins de 15 ans d’utiliser les réseaux sociaux. Même si des restrictions d’âge sur les réseaux sociaux sont nécessaires, ces réglementations doivent être proportionnées. Les entreprises devraient être tenues d’évaluer correctement et de fixer les limites d’âge appropriées pour leurs propres services.

Se pose enfin la question de savoir comment inciter les entreprises à concevoir des services sûrs pour les enfants. C’est le point le plus important. À l’heure actuelle, les entreprises sont peu incitées à consacrer de l’argent à des efforts bénévoles. Les approches possibles varient, allant du soutien aux entreprises qui agissent de manière responsable à l’imposition de sanctions à celles qui ne le font pas, mais une certaine forme de cadre juridique est nécessaire pour créer des incitations à l’action des entreprises.

Un système devrait être mis en place pour imposer un devoir de diligence aux entreprises, les obligeant à évaluer régulièrement les risques pour les enfants et à réviser leurs conceptions si nécessaire pour atténuer ces risques. Cependant, les entreprises monopolisent les données nécessaires pour comprendre comment leurs services affectent les enfants. Par conséquent, il sera probablement également nécessaire d’établir un système d’audit externe ou de renforcer l’autorité d’enquête du gouvernement.

Je ne pense pas qu’il soit souhaitable d’interdire les réseaux sociaux jusqu’à l’âge de 16 ans et de les placer dans une « salle numérique stérile ». Idéalement, les enfants devraient apprendre à utiliser ces services et devenir capables de les utiliser de leur propre gré, sans perdre le contrôle. Mais comme les entreprises sont fortement incitées à garder les utilisateurs collés aux écrans en déployant diverses formes de stimulation, nous, les adultes, avons la responsabilité d’utiliser les systèmes juridiques et d’autres moyens pour les amener à modifier leurs services afin que les enfants puissent les utiliser en toute sécurité.

Eijiro Mizutani est né dans la préfecture d’Osaka en 1986. Il est titulaire d’un doctorat en droit de l’Université Keio. Après avoir été professeur associé à l’Université du Kansai et ailleurs, il a assumé son poste actuel de professeur associé à l’Institut d’études sur le journalisme, les médias et la communication de l’Université Keio. Ses spécialités sont le droit constitutionnel, le droit des médias et le droit de l’information.