Les alliés américains s’inquiètent de la façon dont Trump pourrait jouer sa carte taïwanaise avec Xi

TOKYO/TAIPEI – Les alliés des États-Unis en Asie craignent de plus en plus que le président Donald Trump ne soit tenté d’assouplir le soutien de Washington à Taiwan en échange d’une victoire économique avec Pékin, alors qu’il se prépare à accueillir le dirigeant chinois Xi Jinping la semaine prochaine.

Les inquiétudes quant à la possibilité que Trump fasse des concessions à Taiwan se sont accrues depuis qu’il a décrit en mai les ventes d’armes américaines à l’île démocratiquement revendiquée par la Chine comme une « monnaie de négociation » et qu’il tente de consolider les cotes de popularité ébranlées par la guerre en Iran.

Xi fera probablement pression sur Trump sur Taiwan lors de leur sommet prévu le 24 septembre, et même un changement subtil dans la rhétorique américaine pourrait enhardir Pékin et mettre en péril la paix fragile de la région, selon des entretiens avec des responsables gouvernementaux, des législateurs et des analystes à Taipei, Tokyo et Washington.

« Il y a beaucoup d’inquiétude, en particulier de la part de nos alliés, quant à la direction que prendra notre politique envers la Chine », a déclaré Emma Chanlett-Avery, directrice des affaires politiques et de sécurité du groupe de réflexion américain Asia Society Policy Institute.

« Tout signe d’assouplissement à l’égard de Taiwan serait plutôt alarmant », a-t-elle ajouté.

La Chine a décrit Taiwan comme le « cœur des intérêts fondamentaux » dans ses relations avec les États-Unis et n’a jamais renoncé au recours à la force pour mettre l’île sous son contrôle.

Le ministère chinois des Affaires étrangères et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux questions sur cette histoire.

Trump a déclaré que Xi lui avait personnellement assuré que la Chine n’attaquerait pas Taiwan tant que Trump serait au pouvoir. Son prédécesseur Joe Biden a déclaré à plusieurs reprises que les États-Unis défendraient Taïwan si la Chine attaquait, tandis que Trump a refusé de dire s’il le ferait.

S’exprimant mardi lors d’un forum sur la défense à Pékin, l’ancien envoyé chinois à Washington, Cui Tiankai, a déclaré que la « réunification » avec Taiwan apporterait une stabilité « dans l’intérêt des États-Unis ».

Avant le sommet, le gouvernement taïwanais a clairement fait part de ses positions à la partie américaine, a déclaré lundi Shen Yu-chung, un haut responsable taïwanais, aux journalistes à Taipei.

« Nous espérons (…) qu’il n’y aura aucune situation qui nuise à Taiwan », a-t-il déclaré.

Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, a déclaré mardi qu’il s’attendait à ce que Xi évoque Taïwan, mais que Washington avait déclaré à plusieurs reprises que sa politique à l’égard de l’île n’avait pas changé.

Le dirigeant japonais Sanae Takaichi – qui a provoqué la colère de Pékin en affirmant que Tokyo pourrait être entraîné dans un conflit à propos de Taïwan l’année dernière – a également tenté d’attirer l’attention de Trump avant sa rencontre avec Xi, selon deux sources gouvernementales japonaises.

Un haut responsable du ministère des Affaires étrangères s’est rendu à Washington la semaine dernière pour tenter d’obtenir une réunion, ont indiqué les sources, demandant l’anonymat en raison du caractère sensible de la question. L’Assemblée générale des Nations Unies à New York en début de semaine prochaine est le lieu le plus probable pour un échange, ont-ils ajouté.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a refusé de commenter les voyages de responsables de haut niveau et a déclaré que rien n’avait été décidé concernant les contacts entre Takaichi et Trump.

Le Japon « suivra de près et avec beaucoup d’intérêt » le prochain sommet et estime qu’il est important que les relations américano-chinoises contribuent à la « stabilité de la communauté internationale », a ajouté le ministère des Affaires étrangères.

Tokyo souhaite que Trump s’en tienne au langage diplomatique établi sur Taiwan et évite d’en faire le centre du sommet, comme c’était le cas lors de sa dernière rencontre avec Xi à Pékin en mai, a déclaré l’une des sources.

La plus grande crainte pour le Japon est que Trump annonce une position plus douce à l’égard de Taïwan afin d’obtenir les engagements chinois d’acheter des produits américains, une victoire économique qu’il pourrait vendre aux électeurs avant d’importantes élections de mi-mandat, ont déclaré deux hauts députés du parti au pouvoir japonais, demandant l’anonymat.

Alors que Trump a présenté son sommet avec Xi comme un rééquilibrage des relations commerciales entre les deux superpuissances économiques, il a déclaré que le dirigeant chinois l’avait interrogé à plusieurs reprises sur Taiwan lors de leur rencontre à Pékin en mai, notamment sur les ventes d’armes et la détermination de Washington à défendre l’île.

Un programme d’armement américain de 14 milliards de dollars destiné à Taiwan attend l’approbation de Trump depuis des mois. Après le sommet de mai, Trump a déclaré qu’il gardait le paquet en suspens et l’a décrit comme un « très bon outil de négociation ».

Washington doit désormais prendre au sérieux les inquiétudes de Pékin concernant les ventes d’armes, après les avoir longtemps ignorées, a déclaré mardi Wu Xinbo, professeur à l’Université de Fudan qui conseille le ministère chinois des Affaires étrangères, lors du forum de la défense dans la capitale chinoise.

Au-delà des armes, les experts affirment que même un léger changement dans la formulation de Trump pourrait enhardir Pékin.

Les États-Unis suivent une « politique d’une seule Chine » dans laquelle ils ne prennent officiellement aucune position sur la souveraineté de Taiwan et reconnaissent, mais ne soutiennent pas, la position de Pékin selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine.

Xi a demandé au prédécesseur de Trump, Biden, de dénoncer clairement l’indépendance de Taiwan lors d’un sommet en 2023, ce que Washington a refusé. La propension de Trump à faire des remarques spontanées est particulièrement inquiétante compte tenu de la sensibilité de cette question, ont déclaré les deux sources gouvernementales japonaises.

Les États-Unis et d’autres pays occidentaux sous-estiment considérablement l’importance de Taiwan pour Pékin, a déclaré le directeur général de la sécurité nationale de Malaisie, Raja Nushirwan Zainal Abidin, lors d’une visite à Washington cette semaine.

Une invasion chinoise de Taiwan, qui produit plus de 90 % des semi-conducteurs avancés du monde, mettrait à mal l’économie mondiale.

« Cela va changer le monde tel que nous le connaissons, et c’est pour cette raison que nous devons être très, très prudents », a déclaré Raja Nushirwan.