Amazon évite les violations antimonopoles dans l’enquête Buy Box de la FTC
La Commission du commerce équitable a clôturé une enquête d’environ deux ans sur des soupçons selon lesquels Amazon aurait fait pression sur les vendeurs pour qu’ils baissent les prix, sans toutefois conclure que le détaillant en ligne avait violé la loi antimonopole.
La commission a annoncé le 11 novembre qu’elle avait approuvé un plan soumis par Amazon Japon, la branche locale de l’entreprise, visant à améliorer les pratiques sur son site de commerce électronique.
L’affaire a été résolue grâce à une procédure d’engagement, une action administrative dans laquelle la FTC accepte les mesures correctives proposées par une entreprise et conclut une enquête sans déterminer une infraction.
La commission n’a pas émis d’ordonnance de cessation et d’abstention plus stricte.
L’enjeu était le « Acheter la boîte» fonctionnalité sur le site d’Amazon qui affiche bien en évidence un seul vendeur sur une page produit.
Les autres vendeurs proposant le même produit sont relégués dans une position discrète.
On pense que la grande majorité des achats s’effectuent auprès de vendeurs vedettes.
Pour apparaître sur cette partie d’une page produit, Amazon exigeait que les vendeurs ne fixent pas un prix plus élevé pour leurs articles que sur d’autres sites d’achat en ligne.
La FTC soupçonnait que cette pratique obligeait effectivement les vendeurs à baisser les prix qu’ils devraient être libres de fixer, constituant potentiellement une pratique commerciale déloyale interdite par la loi antimonopole.
Un élément clé du plan d’amélioration d’Amazon est l’introduction d’une nouvelle fonctionnalité d’affichage distincte de la Buy Box. Amazon effectuera le changement dans les six mois.
Même pour les produits pour lesquels aucune annonce ne répond aux conditions de la Buy Box, le vendeur proposant le prix le plus bas sur le site d’Amazon sera présenté.
La commission a déterminé que la nouvelle approche permettra aux vendeurs de fixer leurs prix sans être liés par les prix d’autres plateformes.
Il estime également que les consommateurs peuvent s’attendre à bénéficier si le changement favorise une concurrence plus équitable avec les sites concurrents.
Le système Buy Box lui-même restera cependant en place.
On ne sait pas non plus combien d’articles apparaîtront dans la conception mise à jour ni comment les produits présentés seront affichés.
La FTC a opté pour la procédure d’engagement « pour garantir des améliorations rapides et certaines », selon un haut responsable.
L’affaire pourrait s’éterniser si la commission émettait une ordonnance de cessation et d’abstention.
Dans un secteur Internet en évolution rapide, les conditions du marché pourraient changer avant le processus relativement plus lent d’obtention d’une décision judiciaire, qui pourrait prendre plusieurs années.
Un haut responsable de la FTC a déclaré que le Japon était « le premier au monde à résoudre le problème » alors que le litige se poursuit à l’étranger entre Amazon et les autorités de la concurrence.
Les experts ont toutefois exprimé leurs inquiétudes.
Hiroshi Nakazato, professeur agrégé de droit économique à l’Université Waseda et expert en droit antimonopole, était sceptique quant à cette décision.
« À l’heure où les autorités d’autres pays contestent les critères de sélection de la Buy Box, il est douteux que la FTC ait effectivement approuvé le statu quo », a-t-il déclaré.
Nakazato a ajouté : « La FTC devrait continuer à vérifier si les problèmes qu’elle a identifiés ont été résolus, notamment en interrogeant les vendeurs. »
Yusuke Zennyo, professeur à la Graduate School of Business Administration de l’Université de Kobe, a déclaré que ces changements pourraient intensifier la concurrence sur les prix, conduisant potentiellement les vendeurs à faire des compromis sur la qualité des services après-vente et des livraisons.
Alors que la Buy Box prend en compte les frais d’expédition et les évaluations du vendeur, la nouvelle fonctionnalité d’affichage sera basée sur le prix.
Zennyo, spécialisé dans les activités de plateforme, a poursuivi en affirmant que la décision de laisser la fonctionnalité Buy Box intacte «pourrait être considérée comme un sceau d’approbation de facto» et que d’autres sites de commerce électronique pourraient introduire des systèmes similaires.
(Cet article a été compilé à partir des rapports de Shomei Nagatsuma et Hiroshi Nakano.)
