7 ans après sa lettre, des retrouvailles surprises avec le couple impérial

Comme d’autres personnes rassemblées dans une arène couverte à Nagoya le 20 septembre, Saki Kobayashi, 15 ans, attendait avec impatience d’apercevoir l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako alors qu’ils assistaient aux Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya.

Mais l’élève de troisième année du lycée de Toyohashi, dans la préfecture d’Aichi, avait un lien plus particulier avec le couple impérial.

Cela remonte à sept ans, à une lettre de félicitations envoyée par Saki peu après l’avènement de l’empereur et à une rencontre qui a suivi plus tard dans sa préfecture d’origine.

Ce qui s’est passé était quelque chose à laquelle elle ne s’était jamais attendue.

Saki souffre de paralysie cérébrale et utilise un fauteuil roulant.

Depuis sa petite enfance, elle a subi de nombreuses opérations et a passé une grande partie de sa vie à alterner entre les services hospitaliers et les centres de rééducation.

‘FÉLICITATIONS POUR VOTRE ADHÉSION’

En mai 2019, peu de temps après être monté sur le trône du chrysanthème, Naruhito est apparu au palais impérial pour recevoir les félicitations du public.

Saki a regardé l’événement à la télévision depuis son lit d’hôpital. Voulant transmettre ses propres félicitations, elle a envoyé une lettre à l’Agence de la Maison Impériale.

Les adultes autour d’elle l’ont gentiment averti qu’il pourrait ne jamais être lu. Mais Saki ne se laissait pas décourager, formant minutieusement chaque mot avec des mains qui ne bougeaient pas toujours comme elle le souhaitait.

« Félicitations pour votre accession », a-t-elle écrit. «Je travaille dur pour ma rééducation.»

Le mois suivant, le couple impérial choisit la préfecture d’Aichi, au centre du Japon, pour sa première visite régionale depuis la succession impériale.

Par coïncidence, leur itinéraire comprenait le centre médical et de réadaptation pour enfants d’Okazaki où Saki, alors âgée de 7 ans, suivait une thérapie.

Vêtue de sa robe préférée, elle attendit que le couple fasse le tour de la pièce, s’arrêtant pour parler à chaque enfant à tour de rôle.

‘MERCI POUR VOTRE LETTRE’

« Merci pour votre lettre, » dit Naruhito lorsqu’il la rejoignit.

« Vous travaillez très dur, n’est-ce pas ? » Masako a ajouté.

C’est alors que Saki réalisa qu’ils avaient réellement lu sa lettre.

« Lorsque vous êtes en fauteuil roulant, les gens qui vous rencontrent pour la première fois ont parfois l’air surpris ou vous regardent comme s’ils préféraient ne pas le faire », se souvient-elle. « Mais Leurs Majestés m’ont regardé avec des yeux si gentils dès le début. »

Sept années se sont écoulées depuis cette rencontre. Saki a poursuivi sa rééducation et ses études, entrant au collège il y a deux ans.

Malgré son handicap, elle était souvent dépassée par ses études. Le sentiment de devoir qu’elle ressentait à l’idée de devoir demander de l’aide à son entourage la rendait également réticente à s’affirmer.

Il y avait des jours où elle disait qu’elle ne voulait pas aller à l’école. Ce qui l’a aidée à s’en sortir, dit-elle, c’est le soutien de sa famille et les paroles d’encouragement qu’elle a reçues de l’empereur et de l’impératrice.

‘SI JE POUVAIS VOUS VOIR, MÊME DE LOIN’

À chaque étape importante – depuis son entrée au lycée jusqu’aux anniversaires de l’empereur et de l’impératrice – Saki a continué à écrire au palais impérial. Elle s’est également rendue à Tokyo pour assister au défilé d’accession impériale et aux apparitions publiques de la famille impériale au palais.

« Pour Saki, cette rencontre a changé sa vie », a déclaré sa mère, Tomoko, 48 ans.

Lorsqu’Aichi a été choisie pour accueillir les Jeux asiatiques, Saki a postulé pour participer à l’étape locale du relais de la flamme, espérant que cette expérience lui donnerait une plus grande confiance.

Plus tard, lorsqu’elle apprit que le couple impérial se rendrait à la préfecture pour la cérémonie d’ouverture des Jeux, elle décida de se rendre à l’arène où ils devaient se présenter pour assister à un match de basket féminin.

Elle a écrit une autre lettre au palais, leur racontant son expérience en tant que relayeuse et mentionnant qu’elle serait à l’arène le 20 septembre.

«J’espère pouvoir vous voir, même de loin», a-t-elle écrit.

Ce qui l’attendait là-bas était bien plus que ce qu’elle aurait pu imaginer.

Après que Saki ait pris place dans la zone réservée aux fauteuils roulants ce jour-là, un responsable de l’Agence de la Maison Impériale l’a approchée. Au cours du match, elle et sa mère ont été escortées dans une pièce séparée à l’intérieur de la salle.

« PUIS-JE CONTINUER À VOUS ÉCRIRE ?

Après le match, alors que Saki et sa mère attendaient dans la pièce, l’empereur et l’impératrice entrèrent.

« Ça fait sept ans, n’est-ce pas ? » ont-ils dit avec des sourires.

Saki se souvient de la façon dont ils l’avaient rapidement mise à l’aise, lui posant une question amicale après l’autre.

« Puis-je continuer à vous écrire des lettres ? » » demanda-t-elle avec hésitation.

« Oui. Cela me rend très heureux », répondit l’empereur.

L’impératrice a même demandé comment Saki faisait pour lui envoyer des lettres.

« Je suis tellement heureuse que je ne peux toujours pas dire si c’était un rêve ou si c’est vraiment arrivé », a déclaré Saki à propos de ces retrouvailles inattendues.

Revoir le couple impérial, dit-elle, « m’a donné envie de travailler encore plus dur dans mes études ».

Son prochain défi concerne les examens d’entrée au lycée. Elle a l’intention de leur donner tout ce qu’elle a.

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