Le Japon lance avec succès une sonde dans le cadre d’une mission sur la Lune martienne
TOKYO — L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale a annoncé mardi avoir lancé avec succès un vaisseau spatial dans le cadre de la première mission au monde visant à collecter des échantillons, notamment des roches et du sable, sur l’une des lunes de Mars.
La sonde, transportée à bord de la fusée H3 n°10 pour la mission d’exploration des lunes martiennes, ou MMX, s’est séparée avec succès de la fusée et a été placée sur son orbite prévue, a indiqué l’agence.
« Je pense que nous avons pu le placer sur l’orbite prévue avec une précision exceptionnelle », a déclaré Makoto Arita, chef de projet H3 de la JAXA, lors d’une conférence de presse. « Je suis très heureux que nous ayons pu lancer MMX, un projet qui a attiré l’attention du monde entier. »
La fusée a décollé du centre spatial de Tanegashima, à Tanegashima, une petite île du sud-ouest du Japon, à 4 h 41.
Le vaisseau spatial se dirigera vers Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars, qui orbite à environ 6 000 kilomètres de la surface de la planète et a un diamètre d’environ 20 à 30 kilomètres. La sonde devrait revenir sur Terre avec les échantillons en juillet 2031.
Le dernier décollage intervient alors que la JAXA se prépare à transférer les opérations de lancement du H3 à Mitsubishi Heavy Industries Ltd., qui a dirigé le développement et la fabrication de la fusée.
Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a également salué le lancement réussi, déclarant dans un message sur les réseaux sociaux sur X : « J’espère que cet effort historique réussira » et que le vaisseau spatial réussira à collecter des échantillons et à revenir sur Terre.
Le lancement était initialement prévu pour 2024, mais a été reporté après l’échec du vol inaugural de la fusée H3 l’année précédente.
MMX est une mission internationale conjointe visant à enquêter sur les origines des lunes martiennes et à développer des technologies pour l’exploration spatiale future.
Le vaisseau spatial de 4 480 kilogrammes comprend des modules de propulsion, d’exploration et de retour. Il dispose de quatre jambes d’atterrissage et mesure environ 5,3 mètres de haut, s’étendant sur environ 9 mètres lorsque ses panneaux solaires sont déployés. Son coût de développement s’est élevé à environ 55,3 milliards de yens (350 millions de dollars).
La fusée H3 n°10 transportant la sonde utilise une configuration bimoteur et quatre propulseurs, la version la plus puissante de la fusée avec la plus grande capacité de propulsion.
Selon ce plan, le vaisseau spatial entrera en orbite autour de Mars en août 2027. Un rover développé conjointement par des équipes françaises et allemandes atterrira ensuite sur Phobos, après quoi le vaisseau spatial tentera lui-même deux atterrissages.
Le vaisseau spatial observera ensuite Deimos, l’autre lune de Mars, avant de quitter l’orbite de la planète en novembre 2030. À son retour sur Terre, il lâchera une capsule contenant les échantillons collectés pour les récupérer.
