La décision du Japon de lever l’interdiction sur les importations de pommes de terre fraîches américaines pourrait intervenir plus tôt
TOKYO — Le Japon pourrait prendre une décision finale quant à la levée ou non de son interdiction d’importer des pommes de terre fraîches américaines destinées à des usages autres que la production de chips plus tôt que les deux à trois ans initialement prévus, ont déclaré samedi des sources gouvernementales et du parti au pouvoir.
Cette évolution intervient dans un contexte de pression américaine croissante alors que le président Donald Trump cherche le soutien des agriculteurs nationaux. Certains responsables du gouvernement japonais estiment qu’une décision pourrait être prise d’ici environ un an, en fonction de la rapidité avec laquelle les Etats-Unis prendront les mesures requises par le Japon, ont indiqué les sources.
Le ministère japonais de l’Agriculture est entré en septembre dans la dernière étape de son processus en trois étapes visant à lever l’interdiction. La question est de savoir comment empêcher l’entrée au Japon des parasites et des agents pathogènes susceptibles d’accompagner les pommes de terre.
Le Japon a commencé à envisager de lever l’interdiction d’importation en 2020 à la demande officielle des États-Unis. Des discussions sont en cours concernant des mesures de quarantaine spécifiques contre les parasites et les agents pathogènes.
Le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche a annoncé le 18 septembre que des consultations bilatérales étaient nécessaires sur les mesures de quarantaine contre 21 parasites et agents pathogènes, marquant le début de la dernière étape du processus d’examen.
Alors que les pommes de terre moins chères en provenance des États-Unis offriraient plus de choix aux consommateurs, les inquiétudes concernant les parasites et les maladies ainsi que la concurrence sur les prix se sont accrues parmi les producteurs nationaux dans des régions telles que les préfectures d’Hokkaido, Nagasaki et Kagoshima.
L’importation de plantes est réglementée par la loi sur la protection des végétaux et les mesures de quarantaine sont discutées avec le pays exportateur pour empêcher l’introduction de ravageurs et de maladies susceptibles de causer des dommages au Japon.
Selon les règles internationales, le gouvernement est obligé d’engager des discussions si une demande de levée des restrictions à l’importation est présentée et doit autoriser les importations si les preuves scientifiques confirment que les risques posés par les ravageurs et les maladies peuvent être gérés.
Le Japon importe des pommes de terre congelées ou transformées de divers pays. Mais les pommes de terre fraîches ne peuvent être importées que des États-Unis et uniquement pour être transformées en chips.
Les États-Unis cherchent à obtenir un meilleur accès au marché agricole japonais, les exhortant à autoriser davantage d’importations de produits américains.
Si les mesures demandées par le Japon sont rapidement mises en œuvre, le processus décisionnel pourrait être accéléré, en fonction de « la manière dont les Etats-Unis réagiront », selon un haut responsable du ministère de l’Agriculture.
Le ministère prévoit d’organiser plusieurs séances d’information à l’intention des producteurs nationaux, de recueillir des avis d’experts et de mener une consultation publique avant de lever l’interdiction.
