AVIS : Le Japon devrait laisser sa marque dans l’exploration spatiale, les États-Unis envisagent une centrale nucléaire lunaire
TOKYO – « Construire une centrale nucléaire sur la Lune. » Cela ressemble à quelque chose qui sort d’un film de science-fiction, mais cela pourrait bientôt devenir une réalité puisque les États-Unis s’engagent sérieusement dans le but d’y parvenir dans quatre ans.
Dans un décret à la fin de l’année dernière, le président américain Donald Trump a fixé un objectif ambitieux consistant à déployer des réacteurs nucléaires sur la surface lunaire et en orbite. La principale raison pour laquelle les États-Unis se précipitent pour construire une centrale nucléaire sur la Lune, pour des raisons de prestige national, est une intense rivalité de leadership avec la Chine.
L’histoire de l’humanité ne cesse de pousser vers l’inconnu. Plutôt que de se laisser entraîner dans un jeu de pouvoir entre grandes puissances, le Japon devrait laisser sa propre marque dans l’exploration spatiale en s’appuyant sur ses atouts uniques.
Tout comme le programme Apollo mené par les États-Unis dans les années 1960 et 1970 a enthousiasmé le monde entier, le développement spatial, à toute époque, porte le grand rêve d’ouvrir les frontières de l’humanité.
Pour que les gens puissent se tenir sur la Lune et l’utiliser comme base pour viser encore plus loin vers Mars, l’énergie est indispensable.
La Lune n’a pas d’air et une longue « nuit » a lieu tous les 14 jours. Dans un monde obscur où les températures peuvent descendre jusqu’à près de moins 200°C, de grandes quantités d’électricité et de chaleur sont essentielles à la survie et au fonctionnement des humains.
Les panneaux solaires et les batteries ne suffisent pas pour la dure nuit lunaire. C’est pourquoi le projet a émergé d’installer une petite centrale nucléaire sur la Lune, capable de générer une grande quantité d’énergie jour et nuit.
L’électrolyse de l’eau produit de l’hydrogène et de l’oxygène qui peuvent être utilisés pour le propulseur des fusées et le maintien de la vie. Mais l’eau ne se trouve que dans une petite zone près du pôle sud de la Lune.
Comme sur Terre, le pays qui atterrira le premier et construira les infrastructures continuera à dominer les règles et les intérêts sur la surface lunaire. C’est pourquoi les États-Unis accentuent leur sentiment de crise géopolitique, car ils ne devraient pas laisser la Chine prendre l’initiative sur la Lune.
Les centrales nucléaires lunaires symbolisent l’ère moderne, où la volonté humaine de rechercher une frontière et les jeux de pouvoir sont intimement liés.
La Chine, elle aussi, progresse régulièrement dans son projet de construire une centrale nucléaire sur la Lune en partenariat avec la Russie. Les humains qui se sont battus sur Terre pour les ressources et les frontières sont sur le point de porter cette confrontation dans l’espace. Derrière ce grand projet, une froide lutte politique pour l’hégémonie humaine jette une ombre au-delà des purs rêves et de la curiosité.
Comment le Japon devrait-il réagir à cette marée massive ? Elle aussi a commencé à essayer de s’impliquer dans ce plan à travers des mesures telles que le soutien au développement technologique et la création d’entreprises spécialisées.
Le Japon possède plus d’un demi-siècle de technologie nucléaire accumulée, ainsi que de technologies de sécurité et appliquées renforcées par les leçons de l’accident de 2011 survenu à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi de Tokyo Electric Power Company Holdings Inc..
En appliquant ces atouts au projet de centrale nucléaire lunaire, le Japon devrait contribuer à en faire une réalité tout en renforçant sa présence.
(Naoyuki Takaki, né en 1963, est professeur à l’Université de la ville de Tokyo depuis 2012, spécialisé en physique des réacteurs. Il était également professeur à l’Université de Tokai après avoir quitté TEPCO en 2008.)
