Des médicaments humains guérissent des chimpanzés testés infectés par le virus de l’hépatite C
Les chimpanzés infectés par le virus de l’hépatite C lors d’expériences il y a plusieurs décennies ont enfin reçu un traitement utilisant des médicaments conçus pour les humains sur la base de ces tests, ont indiqué les chercheurs.
Les chimpanzés faisaient partie des animaux délibérément infectés lors de recherches sur le virus. Cela a conduit à des traitements efficaces pour les humains, mais les chimpanzés n’ont pas été guéris.
« Les gens ont cessé d’y prêter attention une fois que la maladie est devenue traitable chez l’homme », a déclaré Satoshi Hirata, professeur de primatologie à l’Université de Kyoto, qui a dirigé l’équipe de recherche.
Huit chimpanzés infectés ont été soignés. Les médicaments ont éliminé le virus dans six d’entre eux mais ont échoué dans deux autres. De plus, il a été constaté que trois des six chimpanzés avaient un cancer du foie avant de recevoir les médicamentsa déclaré l’équipe.
Selon les recherches, il n’y a désormais aucun chimpanzé au Japon présentant une infection héritée du virus de l’hépatite C.
L’un des scientifiques a déclaré que les équipes à l’étranger pourraient trouver ces connaissances utiles, car il est probable qu’il y ait des chimpanzés porteurs du virus.
« J’espère que notre article de recherche incitera à leur offrir des opportunités de traitement », a déclaré Hirata.
MÉDICAMENTS POUR LES HUMAINS
Les chimpanzés traités ont vécu avec le virus de l’hépatite C pendant de nombreuses années. Des virus leur ont été injectés lors de recherches sur l’hépatite, il y a 25 à 43 ans.
Les infections ont été réalisées par des chercheurs dans diverses installations, notamment celles gérées par des sociétés pharmaceutiques.
Les chimpanzés ont ensuite pris leur retraite et vivent actuellement au sanctuaire de Kumamoto de l’université de Kyoto, dans la préfecture de Kumamoto.
Il n’est pas rare d’administrer des médicaments thérapeutiques à des animaux. Cela arrive régulièrement lors des tests de dépistage de drogues. Mais c’est une première mondiale que d’anciens modèles d’expérimentation animale reçoivent des médicaments et soient traités avec succès, à des fins purement thérapeutiques, ont indiqué les chercheurs.
Dans ce cas, les médicaments sont chers. Le coût du traitement des chimpanzés s’est élevé à environ 50 millions de yens (314 000 dollars), couvert par un financement participatif.
Il a été confirmé que six des huit chimpanzés étaient exempts de virus. Mais l’élimination a échoué dans les deux autres cas, probablement parce que le virus avait muté pour devenir résistant aux médicaments.
Un cancer du foie a été détecté chez trois des six personnes qui ont complètement éliminé le virus. Deux de ces chimpanzés sont morts.
MALADIE TRAITABLE
Le virus de l’hépatite C a été identifié en 1989. Des chimpanzés ont été délibérément infectés, au Japon et dans les pays occidentaux, pour étudier la pathogenèse du virus et découvrir des voies permettant de traiter la maladie.
Les chimpanzés ont été choisis car ils sont génétiquement étroitement liés aux humains et peuvent être infectés par des virus humains. Ces virus ne peuvent pas infecter les souris ou d’autres mammifères éloignés.
Aujourd’hui, cela n’arriverait pas. Les chimpanzés sont en voie de disparition. Les études médicales qui les utilisent sont désormais considérées comme contraires à l’éthique.
En fait, l’utilisation de chimpanzés dans de telles recherches est désormais illégale dans certains pays.
RISQUES IMPRÉVUS
Hirata a déclaré que la compréhension des scientifiques avait changé. À l’époque où les chimpanzés étaient infectés, on pensait que le virus de l’hépatite C avait moins d’impact sur eux que sur les humains.
Plus tard, les chercheurs ont constaté que l’infection réduisait la durée de vie d’un chimpanzé d’environ 10 ans. Cela a également provoqué le cancer chez eux, comme chez les humains.
« Personne n’avait prévu, au moment des tests sur les chimpanzés, qu’un cancer du foie se développerait chez eux sur 30 à 40 ans », a déclaré Hirata.
Il a ajouté : « Nous ne devrions pas seulement profiter des bénéfices des tests, mais aussi réfléchir, face à cet héritage négatif, à la manière dont la recherche médicale devrait se poursuivre et aux effets à long terme des tests. »
Les travaux ont été publiés sous forme d’article dans le Journal of Medical Virology, une revue scientifique internationale (https://doi.org/10.1002/jmv.71074).
