DOSSIER : Les prisons japonaises se tournent vers la pleine conscience pour aider à la réinsertion des détenus

Trois détenus ont suivi les instructions lors d’une séance de méditation à la prison médicale d’Okazaki, dans le centre du Japon, dans le cadre d’un essai utilisant la pleine conscience pour aider les prisonniers à mieux gérer leurs pensées et leurs émotions.

Cette pratique, qui utilise des techniques telles que le yoga et la méditation pour calmer l’esprit, se répand progressivement dans les établissements correctionnels pour mineurs et les prisons au Japon, dans l’espoir qu’elle puisse également contribuer à prévenir la récidive.

La pleine conscience pourrait jouer un rôle plus important à la suite d’un changement majeur apporté au système pénal japonais en 2025, lorsque les peines de prison distinctes avec et sans travail obligatoire ont été abolies et remplacées par une peine d’emprisonnement unique mettant davantage l’accent sur la réadaptation.

« Il existe un potentiel considérable pour une utilisation plus large de la pleine conscience », a déclaré Takuro Tanimoto, professeur associé à l’Université Bukkyo de Kyoto et qui a dirigé le programme Okazaki.

Le programme de deux mois mené dans l’établissement de la préfecture d’Aichi, qui accueille des détenus souffrant d’un handicap physique ou mental, était le premier essai de ce type dans une prison médicale au Japon.

Au cours d’une séance de yoga et de méditation d’environ 40 minutes en décembre dernier, Tanimoto a guidé les détenus à travers des exercices visant à les aider à devenir plus conscients de leurs pensées et de leurs émotions.

« Avant, chaque fois que je me sentais mal à l’aise, je parlais au gardien de la prison », a déclaré un détenu d’une quarantaine d’années aux journalistes après la séance. « Depuis que j’ai appris ces techniques de respiration, j’ai pu me calmer et traverser seule des moments difficiles. »

Tanimoto a déclaré que la pleine conscience aide les gens à prendre du recul et à observer leurs pensées et leurs émotions sous différents angles. Des pratiques telles que le yoga et la méditation peuvent aider à améliorer la concentration et à réduire le stress.

Bien qu’enracinée dans le bouddhisme, la pleine conscience s’est largement répandue, notamment aux États-Unis, à partir des années 1970 après avoir été adaptée en tant que pratique de santé mentale dépourvue de ses éléments religieux. Au Japon, il est également utilisé dans la formation en entreprise et dans les soins de santé.

La pleine conscience a été introduite pour la première fois dans le système correctionnel japonais en 2011 dans une école de formation pour jeunes filles à Fukuoka. Depuis, le virus s’est répandu dans les établissements pour mineurs du pays et dans les établissements pénitentiaires pour adultes, notamment la prison de Maebashi, dans la préfecture de Gunma, et la prison de Gifu.

Tanimoto a auparavant travaillé comme spécialiste du ministère de la Justice dans des établissements pénitentiaires, appliquant son expertise en psychologie. Depuis environ cinq ans, il enseigne la pleine conscience principalement dans des écoles de formation pour mineurs.

Il a déclaré que de nombreux détenus sont aux prises avec des problèmes tels que des traumatismes passés qui peuvent conduire à des sentiments d’impuissance, ainsi qu’à une méfiance à l’égard de la société et à des émotions impulsives qui peuvent rendre difficile la maîtrise de soi.

« En prenant du recul et en regardant ces émotions de manière objective, ils peuvent être moins affectés par la blessure qu’ils ont subie », a déclaré Tanimoto.

Des défis demeurent cependant.

« Il n’y a pas assez de personnes possédant des connaissances spécialisées, et comme les données sur les tendances criminelles et d’autres facteurs sont difficiles à gérer, il n’y a pas eu suffisamment de recherches », a-t-il déclaré. « Pour que la pleine conscience se généralise, la première étape consiste à former le personnel pénitentiaire capable de l’enseigner. »