Le gouvernement japonais envisage une ville près de Tokyo comme un possible site d’élimination des déchets nucléaires

Hitachiomiya deviendrait le cinquième site pour une telle enquête préliminaire si elle acceptait le plan.

Le processus de sélection comporte trois étapes s’étalant sur une vingtaine d’années.

L’enquête préliminaire, la première étape, dure environ deux ans et les municipalités participantes peuvent recevoir jusqu’à 2 milliards de yens (13 millions de dollars) de subventions.

Le maire d’Hitachiomiya, Sadayuki Suzuki, a déclaré : « Personnellement, je considère la proposition de manière positive. J’écouterai les opinions des membres de l’assemblée municipale avant de prendre une décision finale. »

Cependant, certains riverains ont exprimé leurs inquiétudes.

« Je m’inquiète de ce qui pourrait arriver, surtout avec les nombreux tremblements de terre qui se produisent ces derniers temps », a déclaré une femme de 29 ans qui travaille dans une clinique dentaire locale. « Je veux que la ville et le gouvernement national fournissent la preuve que c’est sûr. »

Avec une population d’environ 35 000 habitants, Hitachiomiya est une ville enclavée du nord de la préfecture d’Ibaraki, limitrophe de la préfecture de Tochigi à l’ouest.

Sur une carte publiée par le gouvernement central en 2017 identifiant les zones présentant des caractéristiques géologiques potentiellement favorables au stockage souterrain de déchets hautement radioactifs, la ville a été classée comme ayant un « potentiel d’adéquation relativement élevé ».

Le processus peut commencer soit lorsque les municipalités postulent pour devenir des sites candidats, soit lorsque le gouvernement demande leur consentement. Hitachiomiya est le deuxième site envisagé par le gouvernement central comme site d’élimination potentiel, après les îles Ogasawara administrées par le gouvernement métropolitain de Tokyo, qui comprend l’île Minamitori, à l’extrême est des eaux territoriales du pays dans le Pacifique.

Suttsu et Kamoenai, tous deux situés à Hokkaido, dans le nord du Japon, et Genkai, dans la préfecture de Saga, au sud-ouest, sont également envisagés.

En janvier 2007, une ville de la préfecture de Kochi, dans l’ouest du Japon, a demandé une enquête préliminaire mais a finalement retiré sa demande suite à l’opposition des résidents locaux.

Pendant ce temps, en septembre 2023, le maire de Tsushima, dans la préfecture de Nagasaki, dans le sud-ouest du Japon, a décidé de ne pas accepter une enquête préliminaire malgré les exhortations de l’assemblée municipale de le faire.

Le stockage des déchets nucléaires consiste à solidifier en verre les déchets liquides générés lors du retraitement du combustible nucléaire usé et à les enfouir à plus de 300 mètres sous terre.

Parce que les déchets émettent des rayonnements extrêmement puissants, ils doivent rester enfouis et isolés des populations humaines pendant des dizaines de milliers d’années.