Un soldat aïnou perdu dans la guerre d’Okinawa pourrait enfin être reconnu
SHIRAOI, Hokkaido—La famille d’un soldat aïnou tué lors de la bataille d’Okinawa en 1945 a demandé que son nom soit ajouté à un important monument aux morts, attirant l’attention sur un groupe oublié de morts de guerre au Japon.
Les sacrifices consentis par le peuple autochtone Ainu ont souvent été obscurcis par politiques d’assimilation et décennies de discrimination.
Le 6 août, Kazuyuki Yamamaru, 77 ans, président de l’Association Ainu de Shiraoi, a soumis des documents demandant l’inscription de son oncle Takeharu à l’Association des Aïnous. Mémorial de la pierre angulaire du paix dans le parc commémoratif de la paix d’Okinawa.
Takeharu serait mort lorsqu’un navire de transport à destination d’Okinawa a été coulé par les forces américaines en mer de Chine orientale.
S’il est approuvé, son nom pourrait être ajouté au monument dès l’année prochaine.
Plus de 80 ans après la guerre, le nombre d’Aïnous morts dans l’armée japonaise reste inconnu.
Les politiques d’assimilation forcée du gouvernement et la discrimination de longue date ont rendu difficile la conservation des documents identifiant les Aïnous parmi les morts de la guerre.
Les documents officiels ne précisent pas si les soldats tombés au combat étaient des Aïnous, laissant les proches reconstituer leur histoire à travers des témoignages familiaux et des articles de journaux épars.
« Il est même difficile de dire ouvertement que vous êtes Aïnu », a déclaré Yamamaru. « Il y a aussi des familles Aïnous qui ne veulent pas que l’on sache que leurs proches sont morts à Okinawa. »
UN PASSÉ SILENCE
Takeharu faisait partie des Aïnous qui ont été enrôlés dans l’armée japonaise en temps de guerre après que les politiques d’assimilation du gouvernement ont privé les communautés autochtones d’Hokkaido d’une grande partie de leurs terres, de leur langue et de leur culture.
La façon dont Takeharu est mort était rarement évoquée dans sa famille. Yamamaru a déclaré que son père, qui était le frère de Takeharu, n’en avait jamais parlé.
« Quand j’ai interrogé ma sœur aînée, elle m’a dit que son navire avait été heurté et coulé alors qu’il se dirigeait vers Okinawa », a-t-il déclaré.
Takeharu a servi dans le 15e bataillon de transport maritime. Il se trouvait à bord d’un des convois naviguant de la préfecture de Kagoshima vers la préfecture d’Okinawa lorsque celui-ci a été attaqué par les forces américaines et coulé en mer de Chine orientale, loin des îles Tokara.
Yamamaru a décidé de postuler après avoir appris que les noms de 295 membres d’équipage du cuirassé Yamato, coulé au large de la préfecture de Kagoshima alors qu’il se dirigeait vers la préfecture d’Okinawa en 1945, avaient été ajoutés à la Pierre angulaire de la paix en 2023. Des noms supplémentaires ont été inscrits l’année dernière.
Estimant que les membres d’équipage décédés à bord de navires coulés en mer de Chine orientale seraient également éligibles, il a demandé l’aide de partisans familiers avec la bataille d’Okinawa.
DÉTERMINER LES PERTES
Plus de 10 800 habitants d’Hokkaido ont été tués lors de la bataille de 1945, soit le deuxième total le plus élevé après les habitants de la préfecture d’Okinawa.
On pense que ce chiffre incluait un nombre important d’Aïnous, bien qu’il n’existe aucun décompte exact.
La candidature de Yamamaru sera examinée par le gouvernement préfectoral d’Okinawa par l’intermédiaire du gouvernement d’Hokkaido.
Selon un responsable d’Hokkaido, si le processus se déroule sans problème, le nom de Takeharu pourrait être ajouté au mémorial l’année prochaine.
Une photographie de Takeharu a survécu avant son départ pour la guerre.
Vêtu d’un uniforme militaire et d’une casquette, il regarde directement la caméra avec une expression digne sous des sourcils épais.
En regardant la photo, Yamamaru réfléchit à son oncle.
« En raison des politiques d’assimilation, il est devenu partie intégrante du Japon et je pense que mon oncle est allé à Okinawa en tant que ‘citoyen japonais’ », a-t-il déclaré. « Mais lorsque son avis de conscription est arrivé, il a probablement fait preuve de courage et est parti à la guerre même si, au fond, il ne le voulait pas. »
