DOSSIER : Le Japon tire les leçons de l’Islande, puissance des énergies renouvelables

Ce pays est l’Islande, connu pour ses volcans et le coût de la vie élevé, où une simple commande de pain et de café dans un café peut facilement coûter plus de 2 000 yens (12,7 dollars). Mais contrairement au Japon, autre nation insulaire volcanique, les coûts des services publics y restent bas grâce à ses abondantes ressources énergétiques renouvelables.

À environ 30 minutes de route de la capitale, Reykjavik, des pipelines traversent un paysage aride. Cette infrastructure fournit de l’eau chaude directement des centrales géothermiques aux ménages individuels. La quasi-totalité de l’électricité islandaise est produite à partir de l’hydroélectricité et de l’énergie géothermique.

L’hydroélectricité représente environ 70 pour cent de l’électricité du pays, tandis que l’énergie géothermique fournit le reste et joue un rôle clé dans la fourniture de chauffage et d’eau chaude.

Les énergies renouvelables représentent environ 85 pour cent de la consommation d’énergie, hors transports et autres sources.

« Les faibles factures de services publics sont une bouée de sauvetage pour le budget de notre ménage », déclare Megumi Nishida, une habitante de Reykjavik originaire du Japon.

La famille Nishida, composée de trois personnes, vit dans une maison individuelle vieille de 80 ans. Leur facture de services publics de janvier, couvrant l’électricité et l’eau chaude pour le chauffage 24 heures sur 24, s’élevait à environ 21 000 yens.

« Ce serait encore moins cher pour nous dans une nouvelle maison économe en énergie (ici en Islande) », explique Nishida.

L’Islande semble abordable compte tenu du coût élevé de la vie et des services publics pendant les hivers tout aussi froids d’Hokkaido, au nord du Japon. Selon le ministère de l’Intérieur et des Communications, les services publics coûteraient entre 30 000 et 40 000 yens par mois en 2025, selon l’infrastructure de chauffage.

Les véhicules électriques sont monnaie courante à Reykjavik et les bornes de recharge sont omniprésentes. L’Islande dépend des importations d’essence et celle-ci reste chère, mais l’électricité est très bon marché, c’est pourquoi les véhicules électriques sont devenus si répandus.

Au moins un entrepreneur japonais profite des faibles coûts énergétiques de l’Islande pour son activité agricole. Kenichi Noda a décidé de cultiver des fraises japonaises de qualité supérieure telles que Beni Hoppe en raison de l’énergie géothermique bon marché, de l’eau propre et de l’électricité renouvelable stable de l’Islande.

Noda est directeur général de la start-up iFarm Islande située dans l’Iceland Eco-Business Park, près du célèbre spa géothermique Blue Lagoon.

Même si les heures de clarté sont courtes et les hivers rigoureux, il exploite 24 heures sur 24 une ferme verticale souterraine climatisée, utilisant un éclairage LED et un chauffage géothermique. En raison des conditions de croissance optimales, l’exploitation s’est développée pour fournir au marché européen des fruits japonais de qualité supérieure, très recherchés.

« Nous compensons les coûts élevés des matériaux et de la main-d’œuvre par de faibles factures d’électricité. Les ressources abondantes élargissent les possibilités de l’agriculture », explique Noda.

La population islandaise de seulement 380 000 habitants l’aide à répondre à la plupart des besoins domestiques en électricité et en chauffage grâce à une énergie naturelle massive et concentrée. Le Japon, avec une population de plus de 120 millions d’habitants, a besoin de bien plus d’énergie et se heurte à des obstacles géographiques, réglementaires et industriels.

Le Japon dépend fortement des importations de gaz naturel liquéfié et de charbon pour produire de l’électricité, mais il possède les troisièmes ressources géothermiques du monde (plus de 20 millions de kilowatts). Cependant, l’énergie géothermique ne représente que 0,3 pour cent de sa production totale d’électricité.

Depuis le tremblement de terre dévastateur et la fusion du complexe nucléaire de Fukushima Daiichi en mars 2011, la réduction de la production d’énergie nucléaire a contraint le Japon à dépendre encore plus des importations de GNL et de charbon, augmentant ainsi le coût de base de production.

Selon Our World in Data, la production d’électricité par habitant au Japon à partir de combustibles fossiles, nucléaires et renouvelables en 2025 était respectivement de 67 %, 9,1 % et 24 %.

Parce qu’il manque de ressources en combustibles fossiles et qu’il importe la grande majorité de son énergie, les coûts des services publics du Japon dépendent fortement des cycles mondiaux des matières premières et des fluctuations des taux de change.

Cependant, les énormes investissements initiaux, les inquiétudes concernant la destruction du paysage et les craintes d’épuisement des sources chaudes ont longtemps été des obstacles au développement de l’énergie géothermique dans le pays.

De nombreuses ressources géothermiques prometteuses sont concentrées dans les zones montagneuses du Japon ou situées dans des zones hautement réglementées telles que les parcs nationaux et les stations thermales. Sans forage, il est impossible de savoir s’il y a suffisamment d’eau chaude. Cette incertitude est un facteur de hausse des coûts.

L’industrie japonaise des sources chaudes d’onsen, profondément enracinée, exerce une pression farouche contre le développement de l’énergie géothermique, craignant que l’exploitation des réservoirs géothermiques draine les sédiments rocheux perméables et aquifères peu profonds qui alimentent les bains publics traditionnels.

Néanmoins, depuis la catastrophe nucléaire de mars 2011 dans le nord-est du Japon, l’énergie géothermique est toujours considérée comme la « dernière frontière » des énergies renouvelables, selon un responsable du ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie. Le développement de ces technologies de nouvelle génération est en cours.

Même sans sources chaudes, il est possible de produire de l’électricité en injectant de l’eau dans un substrat rocheux à haute température, et les attentes à l’égard de cette nouvelle technologie sont croissantes.

Des pipelines s’étendant sur des plateaux de lave et des bornes de recharge pour véhicules électriques bordent les rues de la ville. Ce paysage islandais, qui « exploite ses ressources naturelles, pourrait servir de modèle pour la stratégie énergétique du Japon à l’avenir.