DOSSIER : L’homme mystérieux Uketsu réfléchit à la liste restreinte de Dagger et à ses débuts en Grande-Bretagne

Bien que son vrai visage et son identité restent un mystère, il attire l’attention après que la version anglaise de son livre « Hen na E » (« Strange Pictures ») ait été présélectionnée pour le prix Crime Fiction in Translation Dagger 2026 avant de rater de peu l’occasion.

Considéré comme l’une des plus hautes distinctions dans le domaine du roman policier aux côtés des Edgar Awards aux États-Unis, la Crime Writers’ Association of Britain a sélectionné le roman d’Uketsu, centré sur les secrets cachés derrière neuf dessins troublants, comme l’un des six finalistes.

Plus de 2,7 millions d’exemplaires de « Strange Pictures » ont été publiés au Japon et à l’étranger, et des éditions traduites sont prévues dans environ 40 pays et régions.

Uketsu a parlé de sa passion pour le travail créatif et de ses souvenirs de sa vie en Grande-Bretagne lorsqu’il était enfant dans une interview avec Kyodo News à Londres en juillet, où il assistait à la cérémonie de remise des prix CWA Daggers.

Il s’est dit « vraiment honoré » d’être devenu un auteur à succès dans le monde entier.

Depuis ses débuts avec « Strange Houses », la série « Strange » est devenue synonyme d’Uketsu. Il est également YouTuber, chanteur et créateur de films courts et surréalistes – souvent troublants. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi ses romans sont devenus des best-sellers internationaux et comment il voit son succès, Uketsu a souligné l’influence de la culture manga japonaise.

« Mon travail intègre des illustrations et des diagrammes tout au long du texte, qui sont influencés par la culture manga japonaise. Les mangas étant appréciés dans le monde entier, le fait que les lecteurs aient l’impression de lire un manga lorsqu’ils lisent mon travail peut être l’une des raisons pour lesquelles il est lu dans le monde entier. »

Uketsu a également crédité le traducteur américain Jim Rion pour avoir aidé l’édition anglaise à connaître le succès. « Je pense que l’excellente qualité de la traduction de Jim Rion a également joué un rôle dans le succès de l’édition anglaise et dans sa sélection comme finaliste de Dagger », a-t-il déclaré.

Uketsu a fait ses débuts en écrivant des articles en ligne alors qu’il travaillait à temps partiel dans un supermarché. Il a perfectionné ses techniques de rédaction Web conçues pour les lecteurs en ligne, qui peuvent parcourir et numériser rapidement des pages sans avoir à digérer chaque mot.

« Je n’aurais jamais imaginé que je serais capable de créer des œuvres qui trouveraient un écho auprès d’autant de gens. Si mon ancien moi pouvait me voir ici à Londres lors de la cérémonie des Dagger Awards, je suis sûr qu’il serait étonné. Même si j’ai eu l’opportunité de me présenter sur la scène internationale, je veux me rappeler que je ne suis toujours qu’une des nombreuses personnes qui se connectent tranquillement dans un coin d’Internet, et j’en suis fier. « 

Pour cacher son visage, Uketsu a d’abord fabriqué un masque en collant de l’argile sur du papier de construction. Il a également décidé de porter un body noir. « Au début, cela n’avait pas beaucoup de sens. Mais à mesure que je continuais à publier sur YouTube dans ce personnage, j’ai l’impression que le personnage commençait progressivement à prendre sa propre vie. »

Uketsu est originaire de la préfecture de Kanagawa, près de Tokyo. Dès l’âge de deux ans, il a vécu pendant environ quatre ans dans une banlieue de Londres en raison du travail de ses parents. Le week-end, lui et sa famille sortaient souvent pour explorer le centre de Londres.

« J’ai des souvenirs très vifs de la texture des rues pavées et des petits escaliers et portes menant aux demi-sous-sols des vieilles maisons. Cette fois, je me suis promené dans Londres, et cela m’a rappelé ces souvenirs et m’a rendu nostalgique. Voir les codes QR dans les bus m’a vraiment fait ressentir le passage du temps. Je me suis promené dans la ville vêtu de vêtements tout à fait ordinaires. »

Interrogé sur son approche de l’écriture de « Strange Pictures », Uketsu a déclaré qu’il était déterminé à en faire un roman policier logiquement cohérent du début à la fin, après avoir estimé que son premier ouvrage, « Strange Houses », présentait de nombreuses lacunes qui lui ont laissé quelques regrets.

« C’était en quelque sorte une chance de rédemption, je dirais », a déclaré Uketsu.

Bien qu’il ait été déçu de ne pas remporter le prix Dagger, Uketsu considère cette expérience comme précieuse pour lui en tant que romancier. Il était également heureux de suivre les traces du précédent finaliste de Dagger, Hideo Yokoyama, qui a été sélectionné pour son roman policier et policier à succès « 64 » (« Rokuyon ») en 2016.

« Le simple fait de pouvoir assister à la cérémonie de remise des prix a été une expérience précieuse et significative dans ma carrière d’écrivain. Il y avait de nombreux écrivains étrangers présents sur place, dont beaucoup dont je ne connaissais pas l’œuvre auparavant », a-t-il déclaré. « Je pense avoir lu pas mal de littérature japonaise, mais je n’ai pas lu assez de littérature étrangère, alors j’aimerais lire les œuvres des gagnants. »

Quant aux thèmes de ses futurs projets d’écriture, Uketsu se dit ouvert à de nombreuses idées.

« Il y a tellement de thèmes que j’aimerais explorer. J’ai de grands rêves, mais je veux m’assurer de ne pas me laisser distraire par un monde trop vaste. Pour divertir chacun des lecteurs de mon travail, je veux garder les pieds sur terre au fur et à mesure que j’avance. »

« J’ai toutes sortes de sentiments personnels à propos de mes livres, mais si j’en parle trop, je pense que cela pourrait mettre la pression sur les gens qui s’apprêtent à les lire. Je préfère donc mettre ces sentiments de côté et simplement transmettre que les livres sont avant tout quelque chose à apprécier. »