Les habitudes alimentaires des chats façonnées par l'odorat : Japon univ. étude
MORIOKA, Japon – Selon une nouvelle étude menée par une équipe de l'Université d'Iwate, dans le nord-est du Japon, la difficulté de manger chez les chats pourrait avoir moins à voir avec une personnalité capricieuse qu'avec leur odorat.
Les chercheurs ont découvert que lorsque les chats reçoivent de manière répétée la même nourriture, la quantité qu’ils consomment diminue progressivement. Cependant, leur appétit peut rebondir lorsque l'odeur change, même si la nourriture elle-même reste la même.
Les résultats, publiés dans le numéro du 1er avril de la revue scientifique internationale Physiology and Behaviour, mettent en évidence le rôle des signaux olfactifs dans la formation des habitudes alimentaires des félins. L’étude pourrait également contribuer à améliorer les soins prodigués aux chats âgés ou malades ayant un appétit réduit et contribuer au développement de nouveaux aliments pour animaux de compagnie.
Les chats ont tendance à manger de petites quantités plusieurs fois par jour, laissant souvent de la nourriture derrière eux. Ce comportement a longtemps été attribué à l’humeur ou à l’instinct, mais le mécanisme sous-jacent reste flou.
« Notre recherche apporte une réponse à une question que se posent de nombreux propriétaires de chats », a déclaré Masao Miyazaki, professeur de biologie moléculaire et cellulaire qui a dirigé l'étude.
Dans l'expérience, 12 chats ont été nourris six fois à intervalles réguliers, avec des pauses de 10 minutes entre les tétées. Lorsque la même nourriture était fournie à chaque fois, la quantité consommée diminuait régulièrement.
Cependant, lorsqu'un aliment différent était introduit lors de la sixième tétée, la consommation des chats augmentait. Une récupération similaire a été observée lorsqu'un nouveau parfum était ajouté au même aliment lors du repas final.
L’équipe a également constaté qu’une exposition continue à la même odeur entre les repas réduisait la quantité mangée par les chats, tandis que l’introduction d’une odeur différente aidait à maintenir une consommation plus élevée.
Les chercheurs ont conclu que les habitudes alimentaires des chats sont influencées non seulement par la satiété, mais également par « l'habituation olfactive », dans laquelle la sensibilité à une odeur répétée s'estompe, et par la « déshabituation », dans laquelle un nouveau stimulus rétablit l'intérêt.
« Le simple fait de faire alterner les aliments avec des odeurs différentes pourrait encourager les chats à manger », a déclaré Miyazaki. « Nous espérons que cela contribuera à bâtir une meilleure relation entre les chats et leurs propriétaires. »
