Xi met Trump en garde contre Taïwan lors d’un sommet aux enjeux élevés

BEIJING, 14 mai — Le président chinois Xi Jinping a averti jeudi son président américain Donald Trump qu'une mauvaise gestion des désaccords entre les deux pays sur Taiwan pourrait pousser les relations sino-américaines vers une « situation dangereuse », alors que les deux dirigeants se sont rencontrés pour un sommet étroitement surveillé.

Les remarques de Xi sur Taïwan, l'île démocratiquement gouvernée revendiquée par Pékin, ont eu lieu lors d'une réunion à huis clos des dirigeants des deux plus grandes économies du monde qui a duré plus de deux heures, a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères.

Ils représentaient un avertissement sévère – voire sans précédent – ​​au cours d’un événement faste, par ailleurs amical et détendu, bien que le résumé américain des pourparlers ne fasse aucune mention de Taiwan.

Selon le média d'État chinois Xinhua, Xi, faisant référence à Taïwan, a déclaré à Trump : « S'ils sont mal gérés, les deux pays pourraient entrer en collision ou même entrer en conflit, poussant l'ensemble des relations sino-américaines dans un endroit extrêmement dangereux. »

Taïwan est depuis longtemps un point chaud dans les relations entre les États-Unis et la Chine, Pékin refusant d’exclure le recours à la force militaire pour prendre le contrôle de l’île et les États-Unis étant tenus par la loi de fournir à Taipei les moyens de se défendre.

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio, qui est avec Trump en Chine, a confirmé à NBC News que la question de Taiwan avait été discutée, affirmant que les Chinois « la soulèvent toujours de leur côté, nous exprimons toujours clairement notre position et nous passons aux autres sujets ». Le résumé américain des négociations s'est concentré sur le désir commun des dirigeants de rouvrir la voie navigable clé du détroit d'Ormuz, effectivement fermé en raison de la guerre en Iran, et sur l'intérêt apparent de Xi à acheter du pétrole américain pour réduire la dépendance de la Chine à l'égard des approvisionnements du Moyen-Orient. Alors que la popularité de Trump est entamée par une guerre avec l'Iran qui ne montre aucun signe de ralentissement, la première visite d'un président américain en Chine depuis près d'une décennie a pris une importance accrue alors qu'il recherche des victoires économiques.

« Certains disent que cela pourrait être le plus grand sommet jamais organisé », a déclaré Trump à Xi dans son bref discours d'ouverture, après une cérémonie mettant en vedette une garde d'honneur et des foules d'enfants agitant des fleurs et des drapeaux au Grand Palais du Peuple de Pékin.

Xi a déclaré à Trump que les négociations préparatoires entre les équipes économiques et commerciales américaines et chinoises en Corée du Sud mercredi avaient abouti à des « résultats équilibrés et positifs », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un résumé. Les pourparlers visaient à maintenir une trêve commerciale fragile conclue lors de la dernière réunion des dirigeants en octobre, où Trump a suspendu les droits de douane à trois chiffres sur les produits chinois et Xi a renoncé à étouffer les approvisionnements mondiaux en terres rares vitales. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, qui a dirigé les discussions de mercredi, a déclaré qu'il s'attendait à des progrès dans la mise en place de mécanismes visant à soutenir le commerce et les investissements bilatéraux futurs, ainsi qu'à une annonce concernant d'importantes commandes chinoises d'avions Boeing.

LES LIGNES ROUGES DE LA CHINE

Trump s’attendait à ce que Xi soulève la question épineuse des ventes d’armes américaines à Taiwan, a-t-il déclaré plus tôt cette semaine. Alors que le statut d'un paquet de 14 milliards de dollars en attente de l'approbation de Trump n'est toujours pas clair, la Chine a réitéré sa ferme opposition aux ventes.

« La politique américaine sur la question de Taiwan est inchangée à ce jour », a déclaré Rubio sur NBC. Trump n'a pas répondu à la question d'un journaliste de savoir si les dirigeants avaient discuté de Taiwan alors qu'il posait plus tard avec Xi pour des photos au Temple du Ciel, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO où les empereurs priaient autrefois pour de bonnes récoltes. Taipei a déclaré que le sommet n'avait rien de surprenant et que la pression militaire de la Chine constituait la véritable menace à la paix.

Soulignant son importance considérable pour l'économie américaine, Taiwan, une île de 23 millions d'habitants, est le quatrième partenaire commercial des États-Unis, derrière la Chine, qui compte environ 1,4 milliard d'habitants.

SOUPE DE HOMARD ET CANARD DE PÉKIN

Lors d’un somptueux banquet d’État auquel assistaient de hauts fonctionnaires et des dirigeants d’entreprises, Xi a déclaré à l’auditoire que les relations sino-américaines étaient les plus importantes au monde.

« Nous devons faire en sorte que cela fonctionne et ne jamais tout gâcher », a déclaré M. Xi, avant que les invités ne savourent un dîner de 10 plats comprenant une soupe au homard, du canard rôti de Pékin et un tiramisu.

Les dirigeants prendront le thé et déjeuneront ensemble vendredi avant le départ de Trump. Aux côtés de Trump lors de sa visite, un groupe de PDG cherchent à résoudre les problèmes avec la Chine, depuis Elon Musk, considéré en Chine comme un visionnaire et un méchant occasionnel, jusqu'au PDG de Nvidia, Jensen Huang, un ajout tardif à la délégation. Les États-Unis ont autorisé une dizaine d'entreprises chinoises à acheter la puissante puce IA H200 de Nvidia, mais aucune livraison n'a été effectuée jusqu'à présent, a rapporté Reuters en exclusivité.

Trump invite XI à Washington

Trump est entré dans les négociations avec une main affaiblie. Les tribunaux américains ont limité sa capacité à imposer des droits de douane à volonté sur les exportations en provenance de Chine et d'autres pays, tandis que la guerre en Iran a stimulé l'inflation dans le pays et accru le risque que le Parti républicain de Trump perde le contrôle d'une ou des deux branches législatives lors des élections de mi-mandat de novembre.

Même si l’économie chinoise a chancelé, Xi n’est pas confronté à une pression économique ou politique comparable.

Outre les avions Boeing, Washington cherche à vendre des produits agricoles et de l’énergie à la Chine pour réduire un déficit commercial qui irrite depuis longtemps Trump. Pékin, pour sa part, souhaite que les États-Unis assouplissent les restrictions sur les exportations d'équipements de fabrication de puces et de semi-conducteurs avancés, ont déclaré des responsables impliqués dans la planification.

Trump devrait encourager la Chine à convaincre l’Iran de conclure un accord avec Washington pour mettre fin au conflit, alors qu’un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel transitent par le détroit d’Ormuz en temps normal. Mais les analystes doutent que Xi soit disposé à pousser fort Téhéran ou à mettre fin à son soutien à son armée, étant donné la valeur de l’Iran aux yeux de Pékin en tant que contrepoids stratégique aux États-Unis.

Rubio a déclaré à Fox News qu'il était dans l'intérêt de la Chine d'aider à résoudre la crise, car nombre de ses navires sont bloqués dans le Golfe et qu'un ralentissement de l'économie mondiale nuirait à ses exportateurs. L'agence de presse iranienne Fars a rapporté jeudi qu'un accord avait été conclu pour « laisser passer certains navires chinois ».

Trump a invité jeudi Xi à un voyage réciproque à la Maison Blanche le 24 septembre, dans le cadre de ce qui serait sa première visite à Washington depuis 2015 et sa première aux États-Unis dans le cadre du deuxième mandat du président américain.