La saison de pêche au cormoran s'ouvre dans le centre du Japon et un bateau de luxe devrait faire ses débuts
GIFU, Japon – La tradition de pêche au cormoran « ukai », vieille de 1 300 ans, est revenue lundi dans la rivière Nagara, dans la région de Gifu, au centre du Japon, alors que des maîtres pêcheurs vêtus de costumes traditionnels manipulaient habilement des cordes à main pour diriger leurs oiseaux dressés à la lueur des torches, suscitant les acclamations d'une foule fascinée au début de la saison.
Cette année, Gifu lance un bateau d'observation de luxe en location uniquement, conçu par Eiji Mitooka – la force créatrice derrière le célèbre train-couchettes Seven Stars in Kyushu de JR Kyushu – dont le service devrait être lancé vers l'été à 400 000 yens (2 500 dollars) par charter, plus les repas.
La ville, qui vise à obtenir le statut de patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO pour cette tradition, espère attirer de riches visiteurs nationaux et internationaux avec le nouveau bateau. La pêche à l'ukai aura lieu tous les soirs jusqu'au 15 octobre, sauf en période de hautes eaux.
À Ukai, des maîtres pêcheurs connus sous le nom d' »usho » guident une douzaine de cormorans depuis de longs bateaux en bois, leurs torches flamboyantes attirant les poissons doux ayu vers la surface. Les oiseaux nagent à côté et plongent sous l’eau pour capturer les poissons, les tenant dans leurs œsophages en forme de poche.
Une corde précisément attachée autour du cou de chaque oiseau leur permet d'avaler les plus petites prises tout en les empêchant d'ingérer les plus grosses prises.
Takaaki Ishimura, un homme de 78 ans venu de Yokohama avec sa femme, a déclaré : « Je suis heureux d'avoir pu voir la tradition de mes propres yeux ».
