Au Japon, une tape d'un chien apporte la tranquillité d'esprit aux malentendants

Les chiens d'assistance aident les personnes handicapées à vivre de manière indépendante et à participer à la société à travers le pays. Si les chiens-guides sont largement reconnus, les chiens entendants restent rares, avec seulement une cinquantaine environ en service dans tout le pays.

Formés pour distinguer les sons essentiels et alerter les utilisateurs d’un simple coup de patte avant, ils sont considérés comme répondant à une demande importante non satisfaite. Pourtant, certains hésitent à y recourir et des cas de refus d'entrée dans les magasins persistent. De nombreux obstacles demeurent avant qu’ils soient largement compris et acceptés.

Fin mars, Mieko Tsurumura de Kure, préfecture d'Hiroshima, a accueilli Grace, une chienne entendante de 2 ans. Grace est la première du genre dans la préfecture. « Je veux chérir chaque jour alors que nous avançons ensemble », a déclaré l'homme de 64 ans.

Les chiens entendants réagissent aux sons quotidiens tels que les appels téléphoniques et les sonnettes de porte, guidant leurs utilisateurs vers la source en les touchant doucement.

Pour les personnes malentendantes – souvent décrites comme un « handicap invisible » car il n’est pas immédiatement apparent – ​​la présence d’un tel chien peut également signaler leur état aux autres, leur permettant ainsi de recevoir plus facilement du soutien en public.

Tsurumura, qui a développé une perte auditive soudaine dans la vingtaine, est maintenant complètement sourde de l'oreille droite et a une audition limitée de la gauche, même avec un appareil auditif.

Avant d'être jumelée à Grace, elle a déclaré que les routines quotidiennes pouvaient être stressantes, nécessitant des contrôles visuels constants et une conscience accrue de son environnement.

Elle se souvient avoir attendu les livraisons tout en surveillant constamment le moniteur de porte et avoir failli entrer en collision avec un vélo après n'avoir pas entendu la cloche. « Depuis que Grace est arrivée, je peux vivre l'esprit tranquille », a-t-elle déclaré.

Selon le ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale, 52 chiens entendants étaient en activité en octobre de l'année dernière, contre 768 chiens-guides.

Cet écart met en évidence à quel point leur présence reste limitée, malgré un besoin plus large parmi les personnes malentendantes.

Tomoko Hashizume, directrice exécutive du Japan Service Dog Resource Center à but non lucratif à Yokohama, a déclaré que le manque de soutien financier et l'accès limité à l'information découragent l'adoption.

Elle a ajouté que l’histoire plus courte des chiens entendants par rapport aux chiens-guides, ainsi que la plus petite échelle des installations de formation, ont ralenti leur propagation.

Même après leur placement auprès des utilisateurs, les défis persistent. En vertu d'une loi de 2002, les chiens d'assistance doivent être autorisés dans les établissements publics, les transports et les magasins. Toutefois, dans la pratique, des refus surviennent encore. Les chiens entendants, souvent de plus petite taille, sont parfois confondus avec des animaux de compagnie.

Tsurumura habille Grace d'une cape identifiant son rôle, mais le personnel du magasin lui a toujours dit que « amener des animaux de compagnie ici causerait des problèmes » lorsqu'elle entrerait dans les magasins.

Hashizume a déclaré qu'une plus grande sensibilisation est nécessaire pour garantir que les personnes malentendantes puissent pleinement bénéficier des chiens d'assistance.

« Ils constituent une option importante pour la participation sociale des personnes malentendantes », a-t-elle déclaré. « Le manque de reconnaissance est un obstacle. J'espère que la compréhension s'approfondira afin que les chiens entendants et autres chiens d'assistance deviennent une présence banale. »