Le Japon étend son rôle militaire dans un exercice conjoint américano-philippin
LAOAG, Philippines – Le Japon est passé du statut d'observateur à celui de participation à part entière à un exercice militaire conjoint à grande échelle organisé chaque année par les États-Unis et les Philippines pour la première fois cette année.
Face aux inquiétudes suscitées par le déclin de la dissuasion américaine dans la région Indo-Pacifique en raison du conflit au Moyen-Orient, le Japon vise à renforcer la coordination entre les pays partageant les mêmes idées, en gardant un œil sur la présence maritime croissante de la Chine.
Les Forces d'autodéfense ont rejoint Balikatan, qui a débuté ses activités le 20 avril, à part entière après l'entrée en vigueur de l'accord d'accès réciproque l'année dernière.
L'accord bilatéral facilite les visites mutuelles des FDS et de l'armée philippine pour des formations conjointes et d'autres activités.
Jusqu'à l'année dernière, le Japon participait à Balikatan uniquement en tant qu'observateur, limitant sa participation à des domaines tels que l'aide humanitaire.
Une quarantaine de membres de la brigade de déploiement rapide amphibie des FDS terrestres ont participé à un exercice visant à repousser un ennemi tentant de toucher terre depuis la mer en tirant depuis le rivage le 4 mai.
Le long d'une plage de sable surplombant la mer de Chine méridionale, dans la ville de Laoag, au nord des Philippines, le personnel de la GSDF a pris position aux côtés des troupes américaines et philippines, déployant des mortiers, des fusils sans recul et des mitrailleuses.
Accroupis pour viser au large, ils ont ouvert le feu à l'unisson, envoyant d'innombrables colonnes d'eau et assommant cible après cible.
« C'est le genre d'entraînement que nous pouvons difficilement réaliser pleinement chez nous », a déclaré le colonel Sho Tomino, commandant du 2e régiment de déploiement rapide amphibie, après l'exercice. « Cela s'est avéré très significatif. »
Les Philippines considèrent la Chine comme une menace majeure pour leur sécurité. Il en va de même pour Taïwan, située à environ 400 kilomètres au nord de la plage d’entraînement de Laoag, de l’autre côté de la mer de Chine méridionale.
Tokyo, Washington et Manille soulignent tous que la formation ne s'adresse à aucun pays en particulier.
Cependant, les États-Unis ont approfondi leur engagement avec les Philippines en gardant à l’esprit l’expansion maritime de la Chine.
Le Japon s’est également rapidement rapproché des Philippines grâce à la coopération en matière de sécurité.
Plaque tournante stratégique du trafic maritime pour le Japon, les Philippines revêtent une grande importance géographique en raison de leur relative proximité avec Taïwan, un point chaud potentiel.
Cependant, le pays est sous-développé en termes d’équipement militaire et d’autres capacités.
Les Philippines ont été décrites comme le « talon d'Achille de la défense indo-pacifique », selon un haut responsable du ministère de la Défense.
Renforcer leurs capacités de défense et approfondir la coordination bilatérale sont devenus des défis communs au Japon et aux Philippines.
L'alignement entre les deux pays devrait s'accélérer après que l'administration du Premier ministre Sanae Takaichi a levé complètement l'interdiction sur les exportations d'armes meurtrières en avril.
Le Japon a livré des radars de surveillance et de contrôle aériens aux Philippines depuis 2023.
Un porte-parole militaire philippin a déclaré que les systèmes radar japonais avaient amélioré la capacité des troupes à détecter des menaces spécifiques, ajoutant qu'ils seraient utilisés pendant Balikatan.
En avril, le secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro a publié une déclaration saluant l'assouplissement par le Japon des restrictions sur les exportations d'armes.
La Chine, pour sa part, a intensifié sa réaction.
« Ce dont l’Asie-Pacifique a le plus besoin, c’est de paix et de tranquillité, et la dernière chose dont la région a besoin, c’est de division et de confrontation suite à l’introduction de forces extérieures », a déclaré Guo Jiakun, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, interrogé sur Balikatan lors d’une conférence de presse le 20 avril.
Il a ajouté que les pays liés les uns aux autres dans le domaine de la sécurité ne feraient qu'inviter au désastre et provoquer l'autodestruction.
La Chine a également annoncé le 24 avril que son armée avait mené des exercices de tir réel autour des Philippines.
(Cet article a été écrit par Azusa Kato et Daisuke Yajima.)
