La guerre en Iran complique la tâche du Japon consistant à maintenir les États-Unis concentrés sur l'Indo-Pacifique

Il était crucial pour Takaichi de façonner l'approche du président à l'égard de Pékin en faveur de Tokyo avant sa prochaine visite en Chine pour des entretiens avec le président Xi Jinping, initialement prévue pour la fin de ce mois mais reportée en raison du conflit au Moyen-Orient.

« Actuellement, l'environnement de sécurité est sévère non seulement au Moyen-Orient mais aussi dans la région Indo-Pacifique », a déclaré Takaichi à Trump lors de leur réunion à la Maison Blanche, partiellement ouverte aux médias, apparemment en référence aux activités militaires croissantes de la Chine.

« J'apprécie que Donald ait placé sa profonde confiance dans le Japon et qu'il reste attaché à notre alliance inébranlable malgré cette situation », a-t-elle déclaré.

Trump a annoncé la date de son sommet avec Takaichi en février, quelques mois après avoir annoncé qu'il se rendrait en Chine au printemps pour des entretiens avec Xi.

Masafumi Ishii, directeur de l'Institut de recherche Resona, a déclaré que le moment du sommet avec le Japon, avant celui avec la Chine, était optimal.

Il est important que le Japon « indique » ce qu'il espère que les États-Unis feront avant que Trump ne se rende à Pékin, a déclaré Ishii, un ancien diplomate qui a été ambassadeur du Japon en Indonésie.

Kazuhiro Maeshima, professeur à l'Université de Sophia qui connaît bien la politique américaine et la politique étrangère, a convenu de la nécessité pour le Japon et les États-Unis d'aligner leurs politiques à l'égard de la Chine avant le sommet américano-chinois.

Il a averti que l'instabilité au Moyen-Orient pourrait affaiblir la présence militaire américaine dans l'Indo-Pacifique, affirmant qu'il était essentiel de mettre en garde Trump contre l'adoption d'une « position trop conciliante » envers la Chine.

« Il est particulièrement important que le Japon soit en mesure de l'empêcher de dire lors du sommet avec le président Xi des choses telles que le fait que les Etats-Unis n'interviendraient pas en cas d'urgence impliquant Taiwan », a déclaré Maeshima, faisant référence à l'île démocratique autonome que la Chine considère comme une partie inaliénable de son territoire.

Dans un communiqué de presse publié à l'issue des discussions de jeudi, la Maison Blanche a déclaré que Trump et Takaichi « s'engageaient en faveur de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan en tant qu'élément indispensable de la sécurité régionale et de la prospérité mondiale » et « s'opposaient à toute tentative visant à modifier unilatéralement le statu quo, y compris par la force ou la coercition », mais sans nommer la Chine.

Maeshima a déclaré qu'une alliance forte entre les États-Unis et le Japon est « la carte la plus efficace » dont Washington dispose dans les négociations avec la Chine, ce que Trump est susceptible de « bien comprendre ».

Takaichi a cultivé de solides relations personnelles avec Trump, notamment lors de leur visite conjointe sur un porte-avions américain à propulsion nucléaire à Yokosuka, près de Tokyo, lors de son voyage au Japon peu après sa prise de fonction fin octobre.

La démonstration de leurs liens étroits était destinée à signifier à la Chine que le Japon est « fermement aligné » sur les États-Unis, a déclaré Maeshima.

Dans ce contexte, la décision de Trump de ne pas défendre Takaichi après ses remarques de novembre sur la manière dont le Japon pourrait potentiellement s'impliquer dans une crise à Taiwan pourrait refléter son désir d'éviter de compliquer les relations entre les États-Unis et la Chine. « Il voulait probablement qu'elle ne dise rien d'inutile », a noté Maeshima.

Les remarques de Takaichi au Parlement selon lesquelles une attaque contre Taiwan pourrait constituer une « situation de menace pour la survie » du Japon, incitant potentiellement les Forces d'autodéfense à agir en soutien aux États-Unis, ont rendu Pékin furieux et ont poussé les relations entre le Japon et la Chine à leur plus bas niveau depuis des années.

Un rapport des renseignements américains a déclaré mercredi que les remarques de Takaichi représentaient un « changement significatif » pour un dirigeant japonais en exercice, bien que le principal porte-parole du gouvernement de Tokyo se soit opposé à cette évaluation, affirmant que la position du gouvernement était cohérente.

Lors du sommet de jeudi, Trump a évoqué les relations entre le Japon et la Chine en déclarant lors de la partie ouverte aux médias : « Je sais qu'ils ont une relation un peu tendue, et j'aime juste savoir où elle en est ».

Ishii a déclaré qu'il aurait été important que Takaichi fasse savoir à Trump qu'elle n'avait pas l'intention de retirer ses remarques sur Taiwan et que Washington devrait s'adresser à Pékin en gardant cela à l'esprit.

Pendant ce temps, le conflit au Moyen-Orient, déclenché par les frappes aériennes américano-israéliennes du 28 février sur l'Iran, qui ont suscité des critiques quant à leur légalité au regard du droit international, a placé le Japon dans une position difficile.

Le Japon, un proche allié des États-Unis, dépend du Moyen-Orient pour plus de 90 % de ses importations de pétrole et entretient de vastes relations diplomatiques dans la région, y compris des relations traditionnellement amicales avec l'Iran.

Trump a récemment appelé des pays, dont le Japon, à envoyer des navires pour contribuer à assurer la sécurité de la navigation sur la route vitale du transport du pétrole, le détroit d'Ormuz.

Bien qu'il ait ensuite renoncé à cette demande en raison de leur réticence à intervenir, Trump a réitéré lors des discussions de jeudi son appel à davantage de soutien de la part de Tokyo et d'autres.

Takaichi a déclaré avoir dit à Trump que le Japon était prêt à contribuer à la sécurité du détroit, mais elle a également expliqué « en détail ce que le Japon peut faire et ne peut pas faire » d'un point de vue juridique en vertu de la Constitution du pays qui renonce à la guerre.

Pour le Japon, dont la Constitution pacifiste rend politiquement sensible le déploiement des FDS à l’étranger, les options restent limitées, estiment de nombreux analystes.

Compte tenu de la situation instable au Moyen-Orient, Ishii a ajouté que tirer parti des liens de Tokyo avec Washington et Téhéran pour poursuivre les efforts de médiation pourrait s'aligner sur la vision de Takaichi de ce qu'elle appelle la diplomatie japonaise « florissante sur le devant de la scène mondiale ».

« Même si la médiation échoue, l'effort lui-même signalerait aux Etats-Unis que le Japon est un partenaire fiable », a déclaré Ishii. « Les obstacles sont peut-être élevés, mais du point de vue de la sécurité énergétique également, cela servirait les intérêts nationaux du Japon. »