DOCUMENTS DIPLOMATIQUES : Les États-Unis ont assuré, au milieu de la crise de 1994, que le Japon ne se lancerait jamais dans l'arme nucléaire
Lors de la crise nucléaire nord-coréenne de 1994, le ministre des Affaires étrangères Tsutomu Hata a cherché à dissiper les inquiétudes concernant un Japon doté de l'arme nucléaire lors d'une réunion avec le secrétaire américain à la Défense, William Perry, selon un document récemment déclassifié.
Il est inhabituel qu'un échange ministériel entre le Japon et les États-Unis sur le potentiel armement nucléaire du Japon soit rendu public.
Hata, ministre des Affaires étrangères et vice-Premier ministre dans l'administration du Premier ministre Morihiro Hosokawa, a rencontré Perry aux États-Unis en février 1994.
Avant la réunion, il a assisté à un sommet entre Hosokawa, qui dirigeait un gouvernement de coalition non libéral-démocrate, et le président américain Bill Clinton.
La Corée du Nord avait annoncé son retrait du Traité de non-prolifération nucléaire en 1993.
Un document d'information préparé par le ministère des Affaires étrangères pour le sommet nippo-américain indique que Perry avait déclaré lors d'une audience au Congrès au début du mois que le Japon pourrait aspirer à devenir un État doté de l'arme nucléaire comme la Corée du Nord.
Le compte rendu de la rencontre entre Hata et Perry, marqué « top secret : distribution limitée » et publié le mois dernier, suggère que les deux hommes se sont engagés dans un échange soigneusement calibré, basé sur une coordination préalable entre le Japon et les États-Unis, visant à désamorcer le problème.
Faisant référence aux spéculations aux États-Unis selon lesquelles le Japon disposait de la technologie et des ressources financières et pourrait un jour acquérir des armes nucléaires, Hata a déclaré : « Notre pays continuera à respecter les Trois principes non nucléaires et ne possédera absolument jamais d’armes nucléaires. »
Il a également mentionné l’obligation des États-Unis de défendre le Japon, déclarant : « Notre politique nationale repose sur le traité de sécurité nippo-américain ».
Perry a répondu qu'il considérait les discussions dans les médias américains sur l'armement nucléaire du Japon comme purement hypothétiques.
Il a indiqué que ces arguments reposaient sur l’idée qu’on ne pouvait pas exclure la possibilité que le Japon puisse manifester un intérêt pour le développement nucléaire si la Corée du Nord devait acquérir une capacité nucléaire à grande échelle et développer des missiles à longue portée à l’avenir.
Perry a ajouté que le gouvernement américain comprenait et soutenait la position non nucléaire du Japon.
Hata a également déclaré que les États-Unis avaient travaillé avec la Russie pour réduire les arsenaux nucléaires après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.
« Si le Japon parlait d'acquérir des armes nucléaires (à un tel moment), d'autres pays suivraient son exemple, et cela pourrait saper les efforts mêmes déployés par les Etats-Unis », a-t-il déclaré.
Perry a accepté, affirmant que l'intérêt national du Japon en Asie réside dans le maintien de ses relations de sécurité avec les États-Unis, et jamais dans le développement d'une capacité militaire indépendante.
Le Japon et les États-Unis ont poursuivi leur dialogue avec la Corée du Nord jusque dans les années 2000 pour dénucléariser le pays, mais ces efforts n’ont porté aucun fruit.
La Corée du Nord a poursuivi ses essais nucléaires et étendu la portée de ses missiles.
Lors d’un défilé militaire en 2025, le pays a dévoilé pour la première fois un nouveau missile balistique intercontinental.
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Cet article fait partie d'une série basée sur des documents diplomatiques déclassifiés par le ministère japonais des Affaires étrangères en décembre 2025.
