La nouvelle recrue Imai dit que ses aspirations au titre l'ont attiré à Houston
HOUSTON – Le lanceur japonais Tatsuya Imai a exprimé son espoir de remporter la Série mondiale avec les Astros de Houston alors qu'il a été officiellement présenté par le club de la Ligue majeure de baseball lors d'une conférence de presse lundi.
Le droitier de 27 ans a rencontré les médias au Daikin Park de Houston après avoir signé un contrat de 54 millions de dollars sur trois ans qui comprend des désabonnements après la première et la deuxième saisons.
Les Astros ont acquis Imai après qu'il ait été affecté par la Ligue du Pacifique des Seibu Lions de Nippon Professional Baseball, avec qui il avait passé toute sa carrière professionnelle après sa sortie du lycée en 2017.
Imai a débuté par une déclaration préparée en anglais avant de répondre aux questions d'une foule de médias, dont plusieurs journalistes de son pays d'origine.
« Quoi de neuf, H-Town ? » dit Imai. « Je suis prêt à courir après un championnat du monde. Allons-y, Houston. »
S'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète, Imai a déclaré que son objectif de concourir pour les titres l'avait amené aux Astros, vainqueurs de la Ligue américaine de l'Ouest à sept reprises au cours des neuf dernières années et champions des World Series en 2017 et 2022.
« Je suis simplement très excité à l'idée de remporter un championnat du monde ici et de jouer pour une grande organisation comme les Astros », a-t-il déclaré.
En huit saisons avec Seibu, Imai avait une fiche de 58-45, une MPM de 3,15 et 907 retraits au bâton en 963-2/3 de manches lancées.
Le natif de la préfecture de Tochigi a déclaré qu'il ne lancerait pas pour le Japon lors de la Classique mondiale de baseball en mars afin de « donner la priorité à m'habituer aux choses au cours de ma première année » à Houston.
Imai a choisi le même numéro de maillot, le n° 45, porté par deux de ses modèles de lanceurs, Gerrit Cole des Yankees de New York et Zack Wheeler des Phillies de Philadelphie.
« Je l'ai choisi parce que je veux devenir un joueur capable d'être aux côtés de ces joueurs », a-t-il déclaré.
Le manager de Houston, Joe Espada, a indiqué que les Astros utiliseraient une rotation de six titulaires pendant une grande partie de la saison pour aider Imai à faire la transition après avoir principalement lancé cinq jours de repos au Japon.
« Les intervalles entre les journées de lancement sont courts », a déclaré Imai à propos de la pause standard de quatre jours de la MLB pour les lanceurs débutants. « C'est un calendrier que le baseball japonais n'a pas, donc je pense que ce sera difficile lors de ma première année. Je veux apprendre le plus possible, m'y habituer et m'intégrer dans l'équipe le plus rapidement possible. »
