La fusée japonaise H3 ne parvient pas à atteindre son orbite après l'arrêt du moteur
L'agence spatiale japonaise a échoué dans sa dernière tentative de lancement de sa fusée phare, la laissant incapable de placer en orbite un élément clé du système de positionnement par satellite du pays.
La huitième unité de la fusée H3 a décollé du centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima, le 22 décembre, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale.
Il transportait le satellite Michibiki n°5, conçu pour améliorer la précision des informations de localisation pour les smartphones et les systèmes de navigation automobile.
La JAXA a déclaré que le moteur du deuxième étage avait cessé de brûler prématurément. La pression dans le réservoir de carburant a chuté, ce qui a entraîné une poussée inférieure à celle prévue.
L'agence n'a pas encore confirmé si le satellite s'est séparé avec succès de la fusée.
La JAXA s'est excusée de ne pas avoir répondu aux attentes du public, tandis que le ministère des Sciences s'est engagé à mener une enquête approfondie sur la cause de cet échec.
Le lancement avait déjà connu de nombreux retards. Initialement prévu pour le 7 décembre, il a été reporté en raison de problèmes d'équipement.
Dix jours plus tard, une deuxième tentative a été automatiquement interrompue quelques instants avant le décollage lorsqu'un système de refroidissement par eau du moteur n'a pas fourni suffisamment d'eau.
Le H3 a été développé par la JAXA et Mitsubishi Heavy Industries Ltd. pour succéder à moindre coût au H2A, qui a effectué sa dernière mission en juin.
Si le premier vol du H3 s'est soldé par un échec, les lancements suivants ont été couronnés de succès. Si le dernier lancement s'était déroulé comme prévu, la JAXA avait l'intention d'envoyer le H3 n°9 avec le Michibiki n°7 dès février.
Yasunori Matogawa, spécialiste de l'ingénierie spatiale et professeur émérite à la JAXA, a déclaré que la fusée ne semblait pas avoir la vitesse nécessaire pour atteindre l'orbite.
« Cette fois, la vitesse a semblé légèrement insuffisante et l'altitude a commencé à baisser à mi-chemin », a-t-il déclaré, notant que certaines missions peuvent encore réussir malgré un arrêt prématuré du moteur.
Les vaisseaux spatiaux Michibiki fonctionnent au sein du système de satellites Quasi-Zenith, un réseau multi-orbites conçu pour garantir qu'au moins un satellite reste à tout moment près du zénith au-dessus du Japon.
En transmettant des signaux presque directement au-dessus, le système réduit les interférences causées par les bâtiments et les montagnes.
L’échec du lancement devait augmenter le nombre de satellites quasi-zénithals dans le système de trois à quatre, améliorant ainsi la stabilité et la précision du signal.
Comprenant deux satellites déjà en orbite géostationnaire, le système fonctionne actuellement avec cinq engins spatiaux.
Dans un scénario réussi, le Japon aurait placé sept satellites dans le système d'ici février, permettant au pays de maintenir ses services de positionnement nationaux même si le GPS américain devenait indisponible.
