La fusée japonaise H3 ne parvient pas à mettre en orbite un satellite de géolocalisation

TOKYO — Une fusée japonaise H3 transportant le sixième satellite d'un système de géolocalisation à sept orbiteurs n'a pas réussi à placer sa charge utile sur l'orbite cible après son décollage lundi, a annoncé l'agence spatiale japonaise.

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale évalue la situation et rassemble des données pertinentes concernant la coupure prématurée du moteur du deuxième étage survenue environ 30 minutes après le décollage à 10 h 51 du centre spatial de Tanegashima dans la préfecture de Kagoshima, a indiqué l'agence.

Il s’agit du deuxième échec de lancement d’une fusée H3, le premier ayant eu lieu en mars 2023, suivi de cinq lancements réussis.

« Il serait impossible d'effectuer le prochain décollage sans déterminer la cause (de l'échec) et mettre en œuvre des mesures préventives », a déclaré Makoto Arita, directeur du projet JAXA, lors d'une conférence de presse.

Alors que le Japon envisage d'achever le système de sept orbiteurs au cours de l'exercice en cours jusqu'en mars, cette interruption probable pourrait entraver considérablement les programmes spatiaux du pays, notamment le système de géolocalisation par satellite semblable au GPS américain, ainsi que la distribution des fournitures à la Station spatiale internationale et à l'exploration des lunes martiennes.

Les responsables de la JAXA ont déclaré qu'ils confirmeraient si le satellite avait été séparé de la fusée, puis lanceraient une enquête approfondie sur la cause de la chute de pression d'un réservoir d'hydrogène pendant le vol.

Le moteur du deuxième étage devait brûler deux fois, mais la deuxième combustion, qui devrait durer plus de 4 minutes, semble s'être calmée immédiatement après son démarrage, selon la JAXA.

Placé sur plusieurs plans orbitaux, le système satellite Quasi-Zenith permettra au Japon d'exploiter des services de positionnement de haute précision, essentiels pour les smartphones et la navigation des véhicules, couvrant près de 100 % du pays, y compris les canyons urbains et les terrains montagneux, selon la JAXA.

Le lancement du satellite Michibiki n°5 depuis Tanegashima, une île du sud-ouest du Japon, était initialement prévu pour le 7 décembre, mais il a été reporté à mercredi dernier, puis à lundi après la détection d'anomalies dans la fusée et dans les installations au sol.

Le Japon a commencé à exploiter son propre système de géolocalisation avec quatre satellites en 2018 pour améliorer la disponibilité et les performances du système de positionnement global administré par les États-Unis.

Michibiki n°6 a été lancé en février de cette année. L'agence pourrait à terme augmenter le nombre de satellites à 11 pour assurer la redondance du système en cas de problèmes techniques et étendre la couverture.

Avec le système satellite Quasi-Zenith, au moins un satellite se trouve à tout moment au-dessus du Japon, avec une couverture s'étendant également à d'autres régions d'Asie et d'Océanie, selon l'agence.