Le skipper japonais Ibata veut qu'Ohtani soit avec son équipe avant les échauffements de mars

ORLANDO, Floride – Le sélectionneur japonais Hirokazu Ibata espère que la superstar des Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani pourra rejoindre l'équipe nationale avant les matchs de préparation de la World Baseball Classic début mars à Osaka.

S'adressant aux médias mardi lors des réunions d'hiver de la Ligue majeure de baseball à Orlando, en Floride, le capitaine a déclaré que si Ohtani pouvait atterrir avant les matchs des 2 et 3 mars, cela lui donnerait le même temps de préparation qu'avant le dernier tournoi en 2023.

« J'aimerais qu'il se mette en forme tout en s'adaptant au décalage horaire avant de peaufiner les choses lors des deux matchs », a déclaré Ibata, qui a pris la relève après le tournoi précédent et espère guider Samurai Japan vers des titres WBC consécutifs et leur quatrième au classement général.

Le Japon affrontera deux équipes de Nippon Professional Baseball, les Orix Buffaloes et les Hanshin Tigers, au Kyocera Dome Osaka lors des deux matchs avant d'affronter Taiwan, la Corée du Sud, l'Australie et la République tchèque dans la poule C du WBC à partir du 6 mars au Tokyo Dome.

Ibata a déclaré que la participation d'autres joueurs japonais de la MLB reste incertaine alors qu'il attend les réponses de leurs clubs respectifs, « avec un peu de chance d'ici la fin de l'année ».

Il a également déclaré que l'idée que des joueurs basés en MLB rejoignent l'équipe seulement après la phase de poules et avant les quarts de finale aux États-Unis n'est « actuellement pas envisagée ».

Le voltigeur des Cubs de Chicago Seiya Suzuki et le gaucher Shota Imanaga ont été considérés comme des « atouts importants » par Ibata, qui espérait également ajouter les cogneurs Munetaka Murakami et Kazuma Okamoto, tous deux cherchant à rejoindre la MLB cette intersaison, à sa liste, mais seulement après « discuter avec leurs (nouveaux) clubs ».

Il a ajouté qu'il prévoyait d'avoir 15 lanceurs dans sa liste de 30 joueurs.