218 membres des FDS et des bureaucrates de la défense sanctionnés pour des scandales
Le ministère japonais de la Défense a annoncé vendredi avoir sanctionné 218 membres des Forces d'autodéfense et hauts fonctionnaires en lien avec une série de problèmes, notamment la mauvaise gestion d'informations classifiées et le fait de manger et de boire dans les cafétérias des bases sans payer.
Les personnes faisant l'objet de mesures disciplinaires sont également accusées d'abus de pouvoir. Parmi elles, 11 ont été licenciées, deux ont été rétrogradées, 83 ont été suspendues, 14 ont subi une baisse de salaire et sept ont reçu un blâme formel. Les autres ont simplement été réprimandées ou averties.
Les scandales touchant principalement la Force d'autodéfense maritime, l'amiral Ryo Sakai, chef d'état-major de la MSDF, quittera ses fonctions le 19 juillet pour prendre ses responsabilités. Il sera remplacé par le vice-amiral Akira Saito.
Sakai lui-même a subi une baisse de salaire pour ne pas avoir correctement contrôlé et supervisé ceux qui servaient sous ses ordres, tandis que d'autres, comme le vice-ministre de la Défense Kazuo Masuda et le général Yoshihide Yoshida, chef d'état-major interarmées du ministère, ont également été réprimandés.
S'adressant aux journalistes, Sakai a déclaré : « Je pense que la cause profonde est le manque de conformité parmi les troupes et de capacité de gouvernance au sein de l'organisation. »
Ces révélations alimentent les inquiétudes du public à l’égard du ministère et des FDS à un moment où le Japon renforce ses capacités de défense en augmentant ses dépenses publiques dans un contexte de défis sécuritaires de plus en plus graves posés par la Chine, la Corée du Nord et la Russie.
Le ministre de la Défense, Minoru Kihara, a déclaré lors d'une conférence de presse : « Je suis profondément conscient de ma responsabilité pour avoir trahi la confiance du public. » Il s'est excusé lors de l'annonce des mesures disciplinaires et a promis de rembourser son salaire d'un mois en tant que membre du gouvernement.
Entre-temps, Kihara, qui a pris ses fonctions actuelles en septembre 2023, a nié qu'il démissionnerait de son poste de ministre de la Défense du Japon, s'engageant à « reconstruire nos organisations sous ma direction pour restaurer la confiance du public » dans le ministère et les FDS.
Quelques heures avant l'annonce, le Premier ministre Fumio Kishida s'est excusé pour les inquiétudes suscitées par cette annonce. Après avoir assisté à un sommet de l'OTAN à Washington, il a déclaré aux journalistes aux États-Unis qu'il espérait que Kihara continuerait à remplir ses fonctions.
Des membres d'équipage de plusieurs destroyers MSDF auraient partagé des informations confidentielles sensibles en chargeant des collègues non qualifiés d'enregistrer les mouvements des navires sans confirmer qu'ils avaient l'autorité pour le faire.
Une gestion des informations tout aussi bâclée a également été constatée au sein des forces d’autodéfense terrestres et aériennes, ainsi qu’au sein du Bureau d’état-major interarmées, chargé d’intégrer les opérations des trois branches des FDS.
Aucun des secrets d'État en question n'aurait fuité en dehors des FDS et du ministère, a déclaré Kihara.
D'autres membres des MSDF ont été soupçonnés d'avoir perçu des indemnités pour des formations de plongée et des tâches qu'ils n'ont pas effectuées, la somme des prestations prétendument réclamées s'élevant peut-être à environ 43 millions de yens (270 000 dollars).
On estime que cette pratique frauduleuse est devenue courante, impliquant des dizaines de membres de MSDF, et pourrait avoir perduré de 2017 à 2022.
En outre, plus de 20 membres et responsables des MSDF qui n’avaient pas droit à des repas gratuits dans les cafétérias des bases des SDF ont fait l’objet de mesures disciplinaires pour ne pas avoir payé leur nourriture.
En ce qui concerne les cas d'abus de pouvoir, trois fonctionnaires du ministère au niveau de directeur ou supérieur sont accusés d'avoir tenu à plusieurs reprises des propos intimidants à l'encontre de leurs subordonnés et de leur avoir causé des souffrances psychologiques.
Le comportement a été découvert pendant ou après l'enquête spéciale du ministère sur diverses formes de harcèlement dans toutes les unités des SDF de septembre 2022 à août 2023 à la suite d'une affaire d'abus sexuel très médiatisée impliquant l'ancienne membre féminine des GSDF, Rina Gonoi.
Indépendamment des affaires disciplinaires, le ministère a décidé la semaine dernière de lancer une enquête spéciale sur la prétendue création de fonds secrets par Kawasaki Heavy Industries Ltd. pour fournir de l'argent et des biens à l'équipage des sous-marins MSDF via des transactions fictives avec des sous-traitants.
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