Le Japon est confronté au dilemme du « friendshoring » en Asie face aux risques liés à la Chine
Un sentiment d’urgence croissant pour assurer la sécurité économique précipite la formation de groupes partageant les mêmes idées dans la région Asie-Pacifique, où le réengagement des États-Unis se heurte à la quête d’une plus grande influence de la Chine.
Le nouveau paradigme met à l’épreuve la diplomatie japonaise – et sa vision ultime de son propre engagement dans la région.
Il milite en faveur d’un Indo-Pacifique « libre et ouvert » fondé sur des règles, considéré comme un contrepoids à la Chine, mais il doit également éviter de s’aliéner des pays qui sont beaucoup plus proches de Pékin que de Tokyo et d’ébouriffer les plumes de la puissance asiatique. .
Le délicat exercice d’équilibre était évident lorsque le Premier ministre japonais Fumio Kishida s’est rendu à San Francisco pour un sommet du forum de coopération économique Asie-Pacifique qui s’est terminé vendredi. Il a souligné l’importance pour les alliés et les partenaires d’unir leurs forces, et en particulier de réchauffer les relations avec la Corée du Sud alors qu’ils font tous deux face à la Chine, un voisin affirmé mais un partenaire commercial clé.
Lors du sommet du Partenariat économique indo-pacifique coïncidant avec l’APEC, le Japon et 13 autres pays sont parvenus à un accord sur tous les piliers de l’initiative commerciale menée par les États-Unis, sauf un, qui n’inclut pas de réductions tarifaires comme les accords de libre-échange, une étape clé vers ce que le Les États-Unis appellent « friendshoring », ou diversification des chaînes d’approvisionnement entre partenaires partageant les mêmes idées.
« Il s’agit d’un cadre conçu pour protéger la sécurité économique des États-Unis, qui bénéficiera également au Japon et à d’autres pays », a déclaré Junichi Sugawara, directeur du Owls Consulting Group. « Mais ce n’est pas comme si nous allions nous séparer complètement de la Chine, la question est donc de savoir jusqu’où peut aller le Friendshoring. »
Certains experts voient la dynamique se créer en faveur d’un monde plus fragmenté dans lequel les États défendent leurs propres intérêts nationaux, ce qui pourrait porter un coup aux accords multilatéraux de libre-échange.
Alors que les négociations se poursuivent pour compléter autant de piliers de l’IPEF que possible, un responsable du gouvernement japonais a déclaré que réduire la dépendance à l’égard d’une seule nation pour les éléments stratégiquement critiques était une « bonne » ligne de conduite.
« Cela étant dit, cela ne signifie pas et ne devrait pas signifier que des partenaires ayant des points de vue similaires peuvent également saper le système de libre-échange », a ajouté le responsable.
Le Japon a bénéficié des avantages du libre-échange au cours de sa période de forte croissance grâce à des accords bilatéraux et multilatéraux.
Même sans la participation des États-Unis, le Japon a poussé à la conclusion de l’accord de partenariat transpacifique, tout en rejoignant le partenariat économique régional global, qui implique également la Chine, la Corée du Sud et les 10 membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est.
Les membres de l’APEC partagent également l’objectif ambitieux de créer une zone de libre-échange Asie-Pacifique.
Au cours des années de pandémie de COVID-19, les pénuries de biens, notamment de puces, ont rendu certains pays plus repliés sur eux-mêmes. « Les chaînes d’approvisionnement étant perturbées et les marchandises n’entrant pas, les gens ont commencé à s’intéresser à (l’importance de) leurs propres frontières nationales », a déclaré Sugawara.
Pourtant, les avantages économiques rapprochent des pays comme le Japon et la Corée du Sud, qui étaient jusqu’à récemment improbables en raison de divergences sur l’indemnisation du travail en temps de guerre et d’autres questions.
Lors d’une rare apparition conjointe avec le président sud-coréen Yoon Suk Yeol lors d’un événement à l’Université de Stanford, Kishida a évoqué la nécessité pour le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis de mener conjointement des transformations.
« Il est naturel que la Corée du Sud se rapproche du Japon et des Etats-Unis car elle a été durement touchée par la rivalité entre les Etats-Unis et la Chine », a déclaré Toru Nishihama, économiste en chef au Dai-ichi Life Research Institute. « Mais cela se produit sous le gouvernement conservateur et cela pourrait changer si le leader change. »
La coopération trilatérale entre le Japon, la Chine et la Corée du Sud est également nécessaire compte tenu de leur interdépendance économique, mais elle est devenue de plus en plus complexe, en particulier avec Tokyo et Séoul qui poussent à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine ou à réduire les risques. Les regards se tournent vers la capacité des trois pays à tenir leur premier sommet en quatre ans, la Corée du Sud présidant cette année le cadre tripartite.
Pour le Japon, les membres de l’ASEAN sont essentiels pour former une coalition souple de partenaires visant à rendre la région libre et ouverte sans susciter la colère de la Chine. Brunei, l’Indonésie, la Malaisie, Singapour, la Thaïlande, les Philippines et le Vietnam ont rejoint l’IPEF.
D’autres, comme le Cambodge, sont plus proches de la Chine que des États-Unis ou du Japon, et les experts affirment qu’obliger les membres de l’ASEAN à choisir entre les deux camps ne fonctionnera pas.
En pensant à la Chine, le Japon s’est fait un devoir d’appeler à un ordre international fondé sur des règles.
Mie Oba, professeur de relations internationales à l’Université de Kanagawa, a déclaré que le Japon devait être plus précis dans sa vision de la région, comme dans son récent plan pour la création d’une communauté zéro émission en Asie.
« Qu’il s’agisse de l’IPEF ou du RCEP, les pays de la région l’utiliseront si cela leur profite », a déclaré Oba. « Le point important est de savoir comment le Japon figurera dans la région et au sein des accords multilatéraux à long terme et cela devrait être visible. »
