Une ville japonaise renonce à postuler à une enquête gouvernementale sur un site de déchets nucléaires
Le maire de Tsushima, dans le sud-ouest du Japon, a déclaré mercredi qu’il avait décidé de ne pas demander à l’État une enquête préliminaire visant à évaluer l’aptitude de la ville insulaire à accueillir un site de stockage souterrain pour les déchets hautement radioactifs issus de la production d’énergie nucléaire.
Cette décision contraste avec l’approbation par l’assemblée locale au début du mois d’une demande déposée par les promoteurs exhortant la ville à accepter l’enquête.
« Il n’y a pas suffisamment de consensus parmi le public », a déclaré le maire Naoki Hitakatsu lors d’une séance de l’assemblée municipale, certains craignant l’impact potentiel sur le tourisme et les industries primaires telles que la pêche.
Il a ensuite déclaré aux journalistes qu’il était également préoccupé par les dommages à la réputation qui pourraient découler de la réalisation de l’enquête.
L’enquête préliminaire est la première étape d’un processus en trois étapes s’étalant sur deux décennies visant à sélectionner un site de stockage permanent pour les déchets nucléaires. Ayant du mal à en trouver une, le gouvernement central recherche des municipalités disposées à accepter l’enquête, mais seules deux municipalités d’Hokkaido l’ont fait jusqu’à présent.
Tsushima, sur une île isolée de la préfecture de Nagasaki, a été identifiée comme site d’élimination potentiel sur une carte de ces emplacements publiée par le gouvernement central en 2017.
Hitakatsu a fait part de ses inquiétudes quant à l’hébergement d’un tel site, déclarant : « Les risques pouvant découler de facteurs non perçus ne peuvent être exclus ».
Les opposants au projet ont également déclaré qu’il ne serait pas approprié que la ville accueille un site de stockage de déchets nucléaires, compte tenu de l’histoire du bombardement atomique américain sur la ville de Nagasaki en 1945.
Des groupes de construction locaux et d’autres partisans ont fait valoir que les subventions de l’État de 2 milliards de yens (13,4 millions de dollars) pour l’acceptation de l’enquête pourraient être utilisées pour des mesures visant à relancer l’économie de la ville en déclin et à soutenir l’éducation des enfants.
Le maire, qui pourrait briguer un troisième mandat de quatre ans après l’expiration de son mandat actuel en mars, a déclaré lors d’une conférence de presse que les dommages à la réputation qui pourraient découler de la réalisation de l’enquête « ne peuvent pas être couverts par une subvention de 2 milliards de yens ».
Il a également déclaré qu’il « estimait qu’il deviendrait difficile de rejeter » les recherches géologiques ultérieures si l’étude préliminaire montrait que la ville était adaptée comme site de stockage final des déchets nucléaires.
Les enquêtes, menées par la Société de gestion des déchets nucléaires, un organisme quasi gouvernemental de Tokyo, consistent à vérifier l’état du sol et l’activité volcanique sur la base de sources géologiques publiées.
Suite à la décision de Tsushima, le gouvernement central a déclaré qu’il poursuivrait ses efforts pour trouver davantage de zones où mener des enquêtes préliminaires.
« Nous sommes très reconnaissants que Tsushima ait manifesté son intérêt et ait envisagé » d’accepter l’enquête, a déclaré le secrétaire en chef du cabinet Hirokazu Matsuno lors d’une conférence de presse.
Tsushima, dont le nombre d’habitants est tombé en dessous de 30 000 habitants en 2020, dépend de la pêche au calmar et de la perliculture, mais a du mal à trouver des jeunes pour poursuivre ses activités.
Elle est située plus près de la ville portuaire sud-coréenne de Busan, à 50 kilomètres, que n’importe quelle grande ville japonaise.
Les déchets hautement radioactifs, produits lors de l’extraction de l’uranium et du plutonium du combustible usé, doivent être stockés dans le substrat rocheux à au moins 300 mètres sous terre pendant des dizaines de milliers d’années jusqu’à ce que la radioactivité diminue à des niveaux ne présentant aucun danger pour la santé humaine ou l’environnement.
Le Japon, comme de nombreux autres pays dotés de centrales nucléaires, a du mal à trouver un site pour un tel stockage.
