Une startup japonaise lance un satellite en mission pour surveiller les débris spatiaux
La start-up japonaise Astroscale Holdings Inc. a annoncé lundi avoir lancé avec succès un satellite pour étudier l’état d’une section de fusée larguée en orbite dans l’espace, dans ce qu’elle appelle une première mondiale alors qu’elle cherche à développer une technologie d’élimination des débris spatiaux.
Le satellite à bord de la fusée Rocket Lab USA Inc. a décollé dimanche de Nouvelle-Zélande pour une mission visant à surveiller une partie du corps de la fusée H2A lancée par le Japon en 2009 et qui orbite actuellement à grande vitesse à 600 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
Les débris spatiaux se sont multipliés ces dernières années, parallèlement à l’augmentation des lancements de satellites et de fusées. Bien que des objets tels que des satellites défunts et des sections de fusées larguées augmentent le risque de collision avec des satellites actifs, il n’existe aucune méthode établie pour éliminer les débris.
Le satellite de démonstration de forme cuboïde de la startup, Active Debris Removal by Astroscale-Japan, ou ADRAS-J, mesure environ 80 centimètres de longueur et de largeur, 1,2 mètre de hauteur et pèse environ 150 kilogrammes.
L’entreprise espère s’approcher à quelques mètres de la section du deuxième étage de la fusée H2A n°15 et surveiller et capturer des images de la section en orbite, y compris ses mouvements de rotation et l’étendue des dommages et de la dégradation.
La section mesure environ 11 mètres de long, a un diamètre d’environ 4 mètres et pèse environ 3 tonnes.
Astroscale a été fondée en 2013 par Nobu Okada, ancien bureaucrate du ministère des Finances, pour offrir un service commercial d’élimination des débris spatiaux. Ses projets futurs incluent la collecte de débris spatiaux à l’aide d’un bras robotique équipé d’un satellite et leur combustion dans l’atmosphère.
