Une start-up japonaise révèle la « première » image rapprochée d'un débris spatial
La société spatiale japonaise Astroscale Holdings Inc. a dévoilé vendredi ce qu'elle appelle la première image rapprochée au monde de débris spatiaux rendue publique, la saluant comme un progrès dans la compréhension des défis posés par les déchets en orbite autour de la Terre.
Les débris – la section du deuxième étage de la fusée japonaise H2A lancée en 2009 – ont été capturés par le satellite de démonstration de forme cuboïde de la start-up, connu sous le nom d'ADRAS-J, à plusieurs centaines de mètres.
En orbite à grande vitesse à environ 600 kilomètres au-dessus de la Terre, la section mesure environ 11 mètres de long pour un diamètre d'environ 4 mètres et pèse environ 3 tonnes.
L’image montre l’objet enveloppé dans un matériau isolant marron alors qu’il dérive à travers l’étendue sombre de l’espace.
« Cette image sans précédent marque une étape cruciale vers la compréhension et la résolution des défis posés par les débris spatiaux, conduisant ainsi à des progrès vers un environnement spatial plus sûr et plus durable », a déclaré la société de services par satellite basée à Tokyo dans un communiqué de presse.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a confirmé par son analyse que le matériau isolant, à l'origine de couleur orange, est devenu brun foncé en raison de l'exposition à un rayonnement ultraviolet intense pendant son orbite.
Dans la prochaine phase de sa mission, ADRAS-J s'approchera à quelques mètres des débris pour observer plus en détail leur rotation, leur degré d'endommagement et leur niveau de détérioration.
L'élimination des débris spatiaux est devenue une question urgente alors que les inquiétudes grandissent quant au risque de collisions dangereuses entre un nombre croissant de satellites et de fusées en orbite terrestre.
Astroscale a été fondée en 2013 par Nobu Okada, ancien bureaucrate du ministère des Finances, pour offrir un service commercial d'élimination des débris spatiaux. Ses projets futurs incluent la collecte de débris spatiaux à l'aide d'un satellite équipé d'un bras robotique et leur combustion dans l'atmosphère terrestre.
ADRAS-J, qui signifie Active Debris Removal by Astroscale-Japan, a été lancé depuis la Nouvelle-Zélande en février.
