Une sonde japonaise atterrit sur la Lune, mais la production d’électricité échoue (agence)
Un vaisseau spatial japonais a atterri avec succès sur la Lune, mais la poursuite des opérations du véhicule est incertaine car son système de production d’énergie solaire ne fonctionne pas, a annoncé samedi l’agence spatiale japonaise.
Avec l’atterrissage du Smart Lander for Investigating Moon, ou SLIM, le Japon a effectué son premier alunissage, rejoignant l’ex-Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l’Inde comme seuls pays à avoir accompli cet exploit.
« Nous pensons qu’il a réussi à effectuer un atterrissage en douceur », car les données transmises jusqu’à présent par l’engin à la Terre suggèrent que la plupart des équipements montés fonctionnaient correctement, a déclaré Hitoshi Kuninaka, un haut responsable de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, lors d’une conférence de presse.
Mais la batterie de l’atterrisseur ne durera que quelques heures, a indiqué l’agence.
Le vaisseau spatial est conçu pour tester la technologie permettant d’effectuer des atterrissages précis sur la surface de corps gravitationnels avec une précision sans précédent de moins de 100 mètres des cibles prévues, par opposition aux précédents atterrisseurs lunaires qui avaient une précision de plusieurs à une douzaine de kilomètres, selon JAXA.
Kuninaka a déclaré : « Nous pensons que nous nous sommes approchés d’une précision de 100 mètres » lors de l’atterrissage, car le véhicule correspondait à la trajectoire et à l’accélération attendues avant d’atterrir.
Le président de la JAXA, Hiroshi Yamakawa, a déclaré que même si l’agence avait encore besoin de temps pour analyser exactement ce qui est arrivé au vaisseau spatial lorsqu’il a atteint la surface lunaire, le Japon est prêt à partager ses connaissances pertinentes sur la technologie d’atterrissage précis dans les cadres de coopération internationale.
L’agence a déclaré qu’il était nécessaire de passer d’une ère « d’atterrissage où nous pouvons » à une ère d’« atterrissage où nous voulons » pour les futures missions lunaires, ce qui pourrait inclure la recherche d’eau, nécessitant des atterrissages précis sur des surfaces inégales telles que comme des pentes.
Partager la technologie pour des atterrissages aussi précis améliorerait l’exploration durable et à long terme de la Lune, a déclaré Yamakawa lors de la conférence de presse de samedi.
En utilisant le SLIM, surnommé « Moon Sniper », l’agence espère aider à élucider les origines de la Lune en effectuant une analyse de la composition des roches censées faire partie de son manteau, a-t-elle indiqué.
La sonde a entamé la dernière étape de sa mission d’atterrissage vendredi vers minuit à partir d’un point situé à environ 15 km au-dessus de la surface.
Selon l’agence, le véhicule peut déterminer de manière autonome le meilleur endroit pour atterrir en prenant des photos des cratères et des surfaces pendant sa descente et en les comparant avec les images saisies à l’avance.
Le vaisseau spatial est conçu pour atterrir d’abord sur l’une de ses cinq pattes et en utiliser une autre après avoir basculé pour stabiliser sa position.
Les responsables de la JAXA ont déclaré qu’ils soupçonnaient que le système de production d’électricité intégré n’était pas correctement orienté vers le soleil et que son alimentation solaire pourrait commencer à fonctionner une fois que les conditions d’ensoleillement changeraient.
L’explorateur a été lancé sur une fusée H2A le 7 septembre de l’année dernière depuis le centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima, dans le sud-ouest du Japon. Le vaisseau spatial était entré en orbite lunaire le 25 décembre.
Son lancement était initialement prévu vers le mois de mai de l’année dernière, mais a été retardé en raison de l’échec du décollage de la fusée japonaise H3 de nouvelle génération plusieurs mois plus tôt. Elle a de nouveau été reportée en août en raison de la météo.
