Une poursuite acharnée permet de gagner une place de lanceuse dans la ligue professionnelle féminine aux États-Unis

Ayuri Shimano s'est toujours sentie frustrée dans son enfance à cause des obstacles qu'elle devait surmonter tout en poursuivant les mêmes rêves de baseball que ses deux frères aînés.

Alors qu'ils participaient au prestigieux championnat national de baseball des lycées au stade Hanshin Koshien de Nishinomiya, dans la préfecture de Hyogo, Shimano avait du mal à trouver des toilettes pour femmes en dehors du terrain de baseball.

Cependant, sa persévérance et ses compétences l’ont placée à un niveau que même ses frères talentueux ne pourraient atteindre.

Shimano, 22 ans, devrait jouer professionnellement aux États-Unis.

Née et élevée à Osaka, Shimano a joué en tant que membre des Oyodo Boys, une équipe locale de hardball, lorsqu'elle était lycéenne.

Elle s'est entraînée pendant son temps libre pour suivre les entraînements de l'équipe et combler l'écart de force physique avec ses coéquipiers masculins.

Elle est devenue l'as du lanceur de l'équipe et a aidé les Oyodo Boys à remporter la Giants Cup, la compétition nationale des lycées.

Malgré le succès, Shimano a ressenti de l'angoisse au cours de la saison.

Il n'y avait pas de toilettes pour femmes près du terrain de baseball de l'équipe, au bord de la rivière, elle a donc dû courir pendant plusieurs minutes pour arriver à un endroit où elle pourrait faire ses besoins.

Elle a déjà souffert d'une inflammation de la vessie après avoir attendu la dernière minute parce qu'elle ne voulait pas perdre son tour lors d'une séance d'entraînement de chauve-souris fungo.

Après avoir remporté le championnat, elle a de nouveau dû faire face à des obstacles pour élever son niveau de jeu au niveau secondaire.

L'objectif des équipes de baseball des lycées est d'atteindre les tournois nationaux de printemps et d'été organisés au stade Hanshin Koshien.

Il est toutefois interdit aux filles de participer à ces tournois.

Shimano s'est inscrit au lycée Kobe Koryo Gakuen, qui possède un club de baseball pour les étudiantes.

Après avoir remporté la Giants Cup, Shimano a tenté de semer les graines du changement dans le monde du baseball dominé par les hommes.

Elle a attiré l'attention à l'échelle nationale en tant que « meilleure lanceuse du Japon » et est devenue très recherchée pour ses interviews et ses apparitions dans des émissions de télévision.

Dans un programme, Shimano a appelé à l'introduction d'un championnat entièrement féminin comme l'événement Koshien.

Masahiko Takenaka, alors secrétaire général de la Fédération japonaise de baseball des lycées, a agi après avoir lu un article sur Shimano.

La fédération a décidé que le dernier match du championnat national de baseball féminin dans les lycées se jouerait pour la première fois au stade Koshien en 2021.

Shimano était en troisième année de lycée cette année-là.

Parmi les 40 équipes en lice pour la couronne, Kobe Koryo est arrivé en tête, Shimano remportant la finale lors du match de championnat à Koshien.

PROJETS POST-Diplôme

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Shimano a pensé à jouer à l'université ou même à essayer des équipes de Nippon Professional Baseball ou de Major League Baseball.

À cette époque, l’équipe de baseball professionnelle des Yomiuri Giants lui a ouvert une opportunité.

Yomiuri, basée à Tokyo, a annoncé qu'elle créerait une équipe entièrement féminine et Shimano a été invité à la rejoindre en tant que l'un de ses premiers membres.

Elle pouvait s'entraîner et jouer dans les mêmes installations que celles utilisées par les joueurs professionnels, tout en portant l'uniforme de l'équipe la plus célèbre de la NPB.

L'équipe entièrement féminine n'était cependant pas professionnelle et Shimano était payé en tant que membre du personnel de la Giants Academy, qui enseigne le baseball aux enfants.

Elle s'est donné pour objectif d'être payée pour sa valeur en tant que joueuse professionnelle et d'inspirer d'autres joueuses de baseball à poursuivre leurs rêves.

CONFORT DU SUD

Shimano s'est rendue dans la préfecture d'Okinawa en mars pour perfectionner et partager ses compétences.

Bien qu'un nombre croissant de lycées disposent de clubs de baseball pour les étudiantes, il n'en existe qu'un seul dans la préfecture insulaire la plus méridionale du Japon.

Elle a pratiqué avec le club de baseball du Nanbu Commercial High School ainsi qu'avec une équipe entièrement féminine d'un lycée.

« Je n'ai jamais vu de joueuses quand j'étais lycéen », a déclaré Shimano. «Je voulais leur raconter des mouvements corporels caractéristiques propres aux femmes et au paysage actuel du baseball féminin.»

Elle a quitté les Giants fin 2025.

Shimano devrait se rendre aux États-Unis au printemps pour préparer la saison inaugurale de la Women's Pro Baseball League. Il s'agit de la première ligue professionnelle de baseball féminine aux États-Unis depuis 72 ans.

Shimano a été repêché par Los Angeles et jouera pendant environ deux mois à partir du mois d'août. Pour atteindre son objectif, elle recevra l'équivalent de plusieurs dizaines de milliers de yens par match.

Pour l'aider à couvrir ses frais de subsistance aux États-Unis et son équipement de baseball, elle a préparé du matériel de présentation et collecté des fonds auprès d'une douzaine de sponsors.

Elle souhaite voir la ligue se développer en « MLB pour les femmes ».

Même si elle a longtemps été confrontée à l’anxiété et au désespoir dans la poursuite de son rêve, de nouvelles opportunités se présentaient souvent au bon moment.

« J'ai essayé de me taire à plusieurs reprises, pensant que ce serait plus facile si je ne m'attendais à rien », se souvient Shimano. « Mais après tout, c'était difficile de garder l'esprit fermé. Je veux juste créer une scène où les femmes peuvent briller. Je veux jouer. J'adore le baseball. C'est tout ce qui m'importe. »

Lorsqu'on lui a demandé si elle aurait déjà souhaité naître de sexe masculin, elle a répondu : « Je pensais ainsi quand j'étais petite. C'était parce que je disais des choses comme : « Il n'y a pas de Koshien » ou « Il n'y a pas de ligue professionnelle (pour les femmes).

« Mais j'ai commencé à accepter la situation petit à petit, pensant que s'il n'y en avait pas, je devrais en créer une toute seule », a-t-elle déclaré.

légende 1 : Ayuri Shimano lance lors du dernier match du championnat national de baseball féminin des lycées organisé pour la première fois au stade Hanshin Koshien à Nishinomiya, préfecture de Hyogo, à l'été 2021. (Takuya Tanabe)

2 : Ayuri Shimano, au premier plan, prend une photo avec des lycéens après avoir pratiqué ensemble dans la préfecture d'Okinawa. (Fourni par elle-même)