Une Philippine détenue pendant deux ans en raison d'une erreur de traduction

Romarin Okui Arocha a une expérience directe de la façon dont une seule erreur de traduction peut irrémédiablement changer la vie de quelqu'un pour toujours.

Son calvaire a commencé par une matinée glaciale de la mi-novembre 2021 à Matsusaka, dans la préfecture de Mie.

Okui, 45 ans, préparait le petit-déjeuner de son fils, alors âgé de 11 ans, et ouvrait la porte de son appartement pour aller travailler.

Elle s'est retrouvée entourée d'un groupe d'une dizaine de policiers.

Okui, arrivée au Japon à l'âge de 17 ans pour subvenir aux besoins de sa famille et travaillant comme danseuse et ouvrière d'usine, a été inondée de mots inconnus et d'accusations telles que « stimulant » et « transfert à des fins lucratives ».

Elle a été arrêtée parce qu'elle était soupçonnée d'avoir vendu des stimulants à une connaissance, même si elle n'avait aucune idée de la manière dont elle était liée à ces allégations.

Elle a été détenue juste avant son acquittement en mars 2024.

Quand Okui a clamé son innocence dans une salle d'interrogatoire du parquet, un interprète assis à côté d'un procureur en face d'elle semblait s'être moqué.

Après l'interrogatoire, l'interprète lui a dit que l'interrogatoire se terminerait plus tôt si elle disait la vérité.

Elle avait l’impression que l’interprète supposait qu’elle était coupable des allégations.

PREUVE ERRONÉE

Ce qui a été présenté comme « preuve » du crime était un message envoyé à Okuile smartphone de par sa connaissance masculine qui avait été arrêtée parce qu'elle était soupçonnée d'avoir violé la loi sur le contrôle des stimulants.

Il disait « Brad, may damo ka? » (« Brad, as-tu de l'herbe ? »).

« Brad » est un argot signifiant « frère », principalement utilisé pour désigner un homme.

Le smartphone avait également été utilisé par OkuiLe colocataire de et son ami de l'époque.

Mais la traduction japonaise du mot par les enquêteurs était « Aiko », son surnom, alors qu'il aurait dû être « kyodai » (frère).

Elle a ainsi été identifiée comme la destinataire du message.

Selon une décision du tribunal du district de Tsu, l'interprète chargé de la traduction a demandé à l'expéditeur qui était « Brad ». L'homme a dit que c'était « Aiko », et l'interprète a traduit le mot tel qu'il a répondu.

La décision stipule que le texte original doit être traduit avec précision et fidélité, ajoutant que « Brad » ne signifie pas « Aiko ».

En outre, le tribunal a déclaré OkuiLe smartphone de avait été principalement utilisé par un homme qui vivait avec elle à l'époque et son ami.

L'homme a déclaré au tribunal qu'il avait reçu une drogue de cet ami.

Le tribunal a acquitté Okuiaffirmant qu'il était possible que le smartphone soit utilisé par d'autres personnes.

Les procureurs ont décidé d'abandonner l'appel.

Après plus de deux ans de détention, OkuiLe fils de, auparavant bavard, est devenu réservé.

« Même si j'ai été acquittée, je ne peux pas retourner à ma vie antérieure », a-t-elle déclaré. « Je souhaite que les instances judiciaires retiennent des interprètes compétents. C'est parce que nos vies en dépendent. »

ENCOURAGER LES CONFESSIONS

Les interprètes juridiques soutiennent les autorités d’enquête, les tribunaux et les avocats.

Les Japonais et les non-Japonais souhaitant le devenir peuvent postuler pour le poste auprès d'un organe judiciaire dans chaque région et sont enregistrés après des entretiens et d'autres procédures.

Bien qu’ils soient essentiels pour garantir des procédures judiciaires équitables, il n’existe ni examens, ni qualifications, ni règles éthiques standardisées au niveau national.

Il a été suggéré que chaque institution ne parvient pas à offrir une formation et un enseignement suffisants.

Le nombre d’étrangers vivant au Japon approchait les 4 millions fin juin 2025, soit près du double de celui de fin 2012.

Ils représentent 3 pour cent de la population totale et le gouvernement a l’intention de continuer à les accepter.

À l'échelle nationale, 9 900 interprètes agréés dans 110 langues travaillent avec les forces de police, 5 500 interprètes dans plus de 20 langues avec les procureurs et 3 244 interprètes dans 61 langues auprès des tribunaux à partir de 2025.

Le nombre d'accusés ayant eu besoin d'interprètes dans les tribunaux japonais en 2023 était de 3 851, soit une augmentation de 1 468 par rapport à 2014.

Mais le nombre d’interprètes enregistrés était de 3 244 en 2025, soit une diminution de 596 par rapport à 2016.

« Les interprètes juridiques manquent d'éducation », a déclaré Christina Ito, 45 ans, une interprète juridique qui traduit le tagalog vers et depuis le japonais et qui a comparu comme témoin à la demande de Miwako Honjo. Okuil'avocat de la défense.

Ito, qui a commencé à travailler comme interprète dans la police au milieu des années 2000, pensait également que son rôle était d'encourager les accusés à « avouer » au cours des sept à huit premières années de sa carrière.

« Ce n'est que lorsque j'ai commencé à étudier seule l'éthique et le droit des interprètes que j'ai compris qu'un interprète n'est qu'un interprète », a-t-elle déclaré.

EFFORTS PRIVÉS

Un jour de fin novembre de l'année dernière, une pièce d'un centre communautaire de Tokyo a été transformée en « salle d'interrogatoire » où était détenu un « suspect vietnamien ».

Un avocat jouant le rôle d'un policier a dit à une Vietnamienne d'une quarantaine d'années aspirant à devenir interprète juridique : « Interprète, pourriez-vous la persuader ? Si elle ne l'admet pas, elle sera accusée d'un crime plus grave.

Il s'agit d'une scène d'un examen de certification proposé par l'Association japonaise des interprètes juridiques, fondée par des interprètes juridiques et des avocats en 2009.

Convaincre le client va au-delà des devoirs d’un interprète et viole le code d’éthique fixé par l’association.

L'objectif était de voir si le candidat pouvait refuser les demandes de la police.

Dans d'autres scénarios recréant une visite d'avocat chez l'accusé et un procès, la femme vietnamienne a été testée pour voir comment elle refuserait la demande du suspect de détruire les preuves.

En outre, un autre scénario était celui où elle pouvait traduire les mots incohérents de l'accusé tels qu'ils ont été prononcés, sans les expliquer de manière simplifiée.

En effet, il est inacceptable devant un tribunal qu’un interprète ajoute ses propres interprétations alors que chaque mot est pris en compte comme preuve.

RESTER NEUTRE ET ÉQUITABLE

L'organisation a été créée par l'interprète juridique chinois Roman Amami, 65 ans.

Elle a développé les scénarios de l’examen sur la base de ses propres expériences au cours de ses 30 années de carrière.

Amami est née en Chine en 1960.

Pendant la Révolution culturelle, mouvement social et politique lancé par Mao Zedong, elle a été faussement accusée d'avoir critiqué le président et a été contrainte de présenter des excuses publiques pour un crime sans procès lorsqu'elle était jeune.

Raison de plus pour Amami de mettre ses sentiments personnels de côté même lorsqu'elle doit faire face à un accusé qu'elle juge impardonnable.

« Le juge est le premier à décider si l'accusé est coupable ou non », a-t-elle déclaré. « La vie de la personne ne devrait pas être changée à cause du préjugé d'un interprète. »

Elle donne des conférences avec des avocats 20 fois par an pour enseigner aux participants non seulement la neutralité, l'équité, le désir d'apprendre de nouveaux termes et d'autres aspects éthiques requis pour le travail, mais aussi l'expertise juridique telle que la signification de « l'intention ».

En effet, la façon dont le mot est traduit indique clairement à quoi les interprètes doivent faire attention.

Par exemple, dans une situation où une victime est frappée par un verre, il y a une différence entre le verre lancé sur la victime par le suspect ou repoussé par la main et atterrissant sur la victime.

L'association organise un test de compétence comprenant des sections d'écriture et d'écoute et un autre examen, et environ 250 candidats ont réussi les tests.

La certification est encore moins connue, mais les candidats peuvent étudier au préalable ce qu'ils doivent savoir en tant qu'interprètes juridiques à travers des cours sur le droit et l'éthique.

Mais il y a une limite à ce que peut faire l’organisation privée.

L'association manque souvent de main d'œuvre et de fonds, et elle ne propose pas de cours pour enseigner les compétences en interprétation.

« Nous pensons que le gouvernement central devrait être impliqué dans la fourniture de fonds et la mise en œuvre de programmes éducatifs », a déclaré Amami.