Une enquête américaine révèle que le crash mortel d'un Osprey au Japon est dû à une défaillance de la boîte de vitesses
L'accident mortel d'un avion américain Osprey l'année dernière dans le sud-ouest du Japon, qui a tué les huit personnes à bord lors d'un exercice de routine, a été causé par une panne de boîte de vitesses et une mauvaise prise de décision en réponse au dysfonctionnement, a déclaré jeudi l'armée de l'air.
Le commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air américaine a publié les résultats d'une enquête de plusieurs mois sur le crash de l'avion de transport CV-22 au large de l'île de Yakushima le 29 novembre, l'accident le plus meurtrier impliquant un avion à rotors basculants depuis sa mise en service en 2007.
Le commandement a conclu que l'accident était dû à « une défaillance catastrophique de la boîte de transmission du propulseur gauche qui a créé une défaillance en cascade rapide du système d'entraînement (de l'avion), entraînant une condition de portance asymétrique instantanée qui était irrécupérable ».
Dans son rapport d'enquête de 55 pages, le commandement a également déclaré que les décisions du pilote avaient « inutilement prolongé le vol » malgré de multiples avertissements et avaient été un facteur « causal » dans l'accident. Il a constaté que l'équipage semblait n'avoir eu que « des discussions limitées » sur les options possibles pour un atterrissage d'urgence.
Après la publication du rapport, le ministre japonais de la Défense, Minoru Kihara, n'a exprimé aucune inquiétude quant à la sécurité des avions Osprey, affirmant lors d'une conférence de presse régulière à Tokyo vendredi que des incidents similaires sont « évitables en prenant diverses contre-mesures ».
« Le Japon et les États-Unis continueront de travailler ensemble, en prenant toutes les mesures possibles pour assurer la sécurité », a ajouté Kihara.
Les balbuzards pêcheurs, qui décollent et atterrissent comme des hélicoptères mais peuvent voler comme des avions grâce à leur technologie de rotor inclinable, ont acquis la réputation d'être responsables d'accidents mortels.
Après le crash mortel au large de l'île de la préfecture de Kagoshima, les inquiétudes concernant la sécurité de l'avion de fabrication américaine ont repris au Japon.
L'armée américaine a cloué au sol tous ses appareils Osprey dans le monde après avoir déterminé que l'accident pouvait être dû à un dysfonctionnement technique. Mais elle a levé l'interdiction en mars, avant que les détails concernant la cause de l'accident n'aient été dévoilés.
Les forces d'autodéfense japonaises ont également repris les vols de leurs Ospreys le même mois.
Cependant, en juin, le vice-amiral Carl Chebi, chef du commandement des systèmes aériens de la marine américaine, a déclaré aux législateurs lors d'une audition au Congrès que l'armée ne s'attend pas à ce que sa flotte de centaines d'Ospreys reprenne pleinement ses opérations avant au moins le milieu de l'année 2025, car un examen complet de l'avion nécessitera plus de temps.
Concernant les détails de la défaillance technique, le rapport indique qu'elle a probablement été déclenchée par une « fissure dans l'un des pignons à grande vitesse et une fissuration par fatigue de la cage de roulement du pignon associé ». Après la rupture du pignon, l'armée de l'air a suggéré que le moteur de l'Osprey n'a pas pu transmettre de puissance aux pales du rotor.
Le rapport indique que l'équipage a reçu le premier avertissement de brûlure de puce de boîte de vitesses dans le cockpit environ 40 minutes après le décollage de la base aérienne du Corps des Marines d'Iwakuni, dans l'ouest du Japon.
Quatre avertissements supplémentaires ont suivi, indique le rapport, notant que les directives de l'armée de l'air exigent que l'équipage atterrisse « dès que possible » après trois de ces alertes, bien que les pilotes aient le pouvoir discrétionnaire de poursuivre leur mission prévue en fonction des circonstances.
L'Osprey se trouvait encore à proximité du continent japonais et à environ 16 kilomètres de l'aérodrome d'atterrissage approprié le plus proche lorsque la troisième alerte a été émise, selon le rapport.
Après un cinquième avertissement, l'équipage a reçu une alerte lui demandant d'atterrir « dès que possible ». L'enquête n'a trouvé aucune trace d'un sentiment d'urgence de la part de l'équipage ou d'une action de déroutement jusqu'à cet avertissement final.
Environ 49 minutes après le premier avertissement, l'avion a perdu de la puissance à une altitude de quelque 240 mètres, ce qui l'a amené à effectuer deux tonneaux brusques avant de s'écraser dans la mer près de l'île japonaise.
