Une dizaine d’épaulards piégés dans les glaces dérivantes au large d’Hokkaido
Une dizaine d’épaulards ont été signalés mardi piégés dans les glaces dérivantes au large des côtes de Hokkaido, l’île principale la plus septentrionale du Japon, ont indiqué les autorités locales.
Le groupe d’épaulards, comprenant des veaux, a été aperçu depuis un petit trou dans la surface de l’eau à environ 1 kilomètre de la côte, selon la ville de Rausu. Un responsable a déclaré que les navires ne pouvaient pas s’approcher suffisamment des animaux pour les opérations de sauvetage.
La ville est située sur la péninsule de Shiretoko, à l’est d’Hokkaido. Shiretoko est reconnue comme site du patrimoine naturel mondial par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture.
« Les températures sont actuellement basses, ce qui signifie qu’il est possible que les épaulards se soient retrouvés coincés entre des couches de glace dérivante », a déclaré un responsable du bureau météorologique local de Kushiro.
L’incident survient après que le 1er quartier général régional de la Garde côtière a enregistré lundi le premier jour de l’année au cours duquel la glace dérivante a pu être visuellement confirmée. Mardi, il avait largement recouvert les eaux voisines.
Avec la persistance de températures basses jusqu’à mercredi, la zone de glace dérivante va probablement s’étendre.
« Les épaulards sont des animaux très sociaux. S’ils restent (dans la zone) en groupe pour protéger leurs petits, ils peuvent finir par mourir lentement d’épuisement », a déclaré Mari Kobayashi, professeur de mammifères marins à l’Université d’agriculture de Tokyo.
Dans un cas similaire à Rausu en février 2005, un certain nombre d’épaulards sont morts après qu’une dizaine d’entre eux se soient retrouvés piégés dans les glaces dérivantes.
