Une compagnie de taxi aérien invoque des problèmes de sécurité pour annuler les vols de l'Expo d'Osaka
SkyDrive Inc., une start-up japonaise de taxi aérien, a cité jeudi les défis persistants en matière de sécurité et d'autres problèmes de développement technologique comme raison de l'abandon de son projet d'offrir des vols commerciaux à l'Exposition universelle de l'année prochaine à Osaka.
SkyDrive cherchait à développer un taxi volant pouvant transporter jusqu'à trois personnes pour présenter sa technologie à l'exposition comme l'une des principales attractions de l'événement, mais il a décidé le mois dernier de retirer le projet et d'effectuer uniquement des vols de démonstration sans passagers.
« Au fur et à mesure que nous avancions dans le développement, nous avons découvert de plus en plus de problèmes inattendus, notamment ceux liés à la sécurité », a déclaré le PDG de SkyDrive, Tomohiro Fukuzawa, aux journalistes après une conférence de presse pour un rapprochement avec Kyushu Railway Co.
L'entreprise prévoit qu'il faudra plus de temps que prévu initialement pour développer des composants clés tels que les batteries et les moteurs.
SkyDrive, connu pour sa démonstration du premier vol d'essai public d'une voiture volante habitée au Japon en 2020, a suivi la maison de commerce japonaise Marubeni Corp. en abandonnant son projet d'offrir des services de taxi aérien lors de l'exposition qui se tiendra du 13 avril au 13 octobre de l'année prochaine.
Cependant, Japan Airlines Co. et un groupe composé d'ANA Holdings Inc. et du constructeur américain de voitures volantes Joby Aviation Inc. se préparent à fournir de tels services. ANA Holdings est la société mère d'All Nippon Airways Co.
Mais le plan d'affaires de SkyDrive ne change pas, a déclaré la société, car elle continue de viser à obtenir la certification de type des régulateurs japonais dès 2026 pour déployer son modèle de décollage et d'atterrissage verticaux électriques au pays et à l'étranger.
La startup prévoit de développer un véhicule capable de voler sur une distance de 15 à 40 kilomètres, avec une vitesse maximale atteignant 100 km par heure, selon l'entreprise.
SkyDrive a annoncé lors de la conférence de presse qu'elle allait lancer une étude de faisabilité avec Kyushu Railway, un opérateur ferroviaire situé dans la plus méridionale des quatre îles principales du Japon, pour des services de taxis volants dans la région. Cette annonce fait suite à un partenariat récemment signé avec Suzuki Motor Corp. pour la production de voitures volantes.
Fukuzawa a déclaré que ces services, s'ils sont lancés, contribueront à stimuler le tourisme dans la région de Kyushu, connue pour ses nombreuses sources chaudes, ses paysages naturels pittoresques et ses sites historiques, attirant davantage de voyageurs nationaux et étrangers.
« Il y aura une énorme demande de visiteurs étrangers pour voir les beaux paysages d'en haut », a-t-il déclaré.
