Une armure ornée de dragons et un trésor national pourraient avoir un lien

Les archéologues ont fait un pas de géant en identifiant un ensemble d'accessoires d'armure en bronze doré ornés d'un motif complexe de dragon qui daterait du Ve siècle.

Les sept fragments, découverts dans un tumulus « kofun » à Takasaki, dans la préfecture de Gunma, sont salués comme des artefacts d'un savoir-faire extraordinaire, selon le musée de l'université Meiji.

Deux experts affirment qu'elles sont comparables, voire liées, aux célèbres garnitures de selle du kofun Konda-Maruyama, dans la préfecture d'Osaka, classée trésor national.

Le musée a acheté les fragments auprès d'un marchand d'art de Tokyo en décembre 2024.

Une fois reconstruit, il mesure environ 35 centimètres de longueur et 22 cm de largeur. Le dessin se compose d'une plaque en bronze doré avec un motif de dragon ajouré riveté sur un support en fer.

Sa forme suggère qu'il était attaché au protège-nuque d'une pièce d'armure. Les experts notent qu'aucun autre protège-nuque décoré de ce type n'a été trouvé au Japon, ce qui fait de cette découverte l'un des plus grands exemples d'ornementation ou d'armure sur le thème du dragon de cette période.

Le conservateur Keizo Kutsuna a expliqué que les images du dragon ressemblent beaucoup aux motifs des garnitures de selle du Ve siècle découvertes sur le site de Konda-Maruyama.

Certains chercheurs pensent que l'équipement équestre pourrait provenir du nord-est de la Chine ou de la péninsule coréenne.

« Il est possible que les deux ensembles d'artefacts aient été produits à peu près au même moment par les mêmes artisans », a déclaré Kutsuna.

Parce que les plaques décoratives ajoutaient du poids à l'armure, Kutsuna pense que les accessoires n'étaient pas destinés au combat. Au lieu de cela, ils servaient probablement de symboles d'autorité et de prestige, mettant l'accent sur le statut de celui qui les portait plutôt que sur leur utilité sur le champ de bataille.

Les fragments étaient stockés dans une boîte portant une étiquette indiquant qu'ils avaient été découverts sur le site Watanuki kofun à Takasaki. L'ancien propriétaire a indiqué qu'ils avaient été découverts avant la Seconde Guerre mondiale.

Les chercheurs débattent encore de leur provenance exacte. Les possibilités incluent le monticule Fudoyama de 94 mètres de long ou le monticule Iwahana-Futagoyama de 115 mètres de long, aujourd'hui disparu, tous deux faisant partie du groupe de tumulus de Watanuki.

Les chercheurs ont souligné l’importance de la découverte sous plusieurs angles.

« Si elle est confirmée, cette découverte suggère qu'un puissant dirigeant local du Ve siècle à Gunma possédait des artefacts en bronze doré de la plus haute qualité en Asie de l'Est », a déclaré Toru Wakasa, professeur d'archéologie à l'Université Meiji.

Le professeur Tatsuya Hashimoto de l'Université de Kagoshima a souligné la rareté des protège-nuques décorés, expliquant que cette découverte pourrait remodeler les débats de longue date sur les sites de production des garnitures de selle, trésor national.

Pendant ce temps, Takehiro Hatsumura, de l'Institut Gangoji pour la recherche sur les biens culturels, a observé que les accessoires semblent avoir été fabriqués sur mesure pour épouser la forme du protège-cou.

« Cela suggère qu'elles ont été produites dans un atelier japonais, peut-être aux côtés de selles similaires provenant du site de Konda-Maruyama », a-t-il déclaré.

Les fragments sont actuellement exposés au musée du quartier Chiyoda de Tokyo dans le cadre d'une exposition de ses nouvelles acquisitions tout au long de l'année.

L'exposition est présentée jusqu'au 22 décembre et l'entrée est gratuite. Le musée est fermé les dimanches et jours fériés.