Un tribunal japonais ordonne l'indemnisation de 26 victimes non reconnues de Minamata
Un tribunal de district japonais a ordonné jeudi à un fabricant de produits chimiques de payer 4 millions de yens (26 000 dollars) chacun à 26 personnes atteintes non reconnues de la maladie d'empoisonnement au mercure de Minamata, tout en rejetant les poursuites contre le gouvernement japonais.
Le tribunal du district de Niigata a reconnu que 26 des 47 plaignants dans le procès, qui n'étaient pas éligibles aux indemnités en vertu d'une loi spéciale entrée en vigueur en 2009, étaient victimes de la maladie.
Les plaignants réclamaient chacun 8,8 millions de yens de dommages et intérêts contre l'État et l'entreprise chimique Showa Denko KK, actuellement connue sous le nom de Resonac Holdings Corp., responsable de la contamination au mercure dans la préfecture de Niigata, au nord-ouest de Tokyo.
Cette décision est la troisième du genre parmi des poursuites similaires déposées auprès de quatre tribunaux de district du pays. Auparavant, le tribunal du district d'Osaka avait accordé une indemnisation à tous les plaignants tandis que le tribunal du district de Kumamoto avait rejeté les demandes d'indemnisation.
Le juge président Norio Shimamura a donné raison aux 26 plaignants, affirmant que leurs symptômes et leurs niveaux d'exposition au méthylmercure indiquent une forte probabilité qu'ils aient contracté la maladie de Minamata.
Concernant la responsabilité du gouvernement, Shimamura a déclaré qu'il était difficile de conclure que le gouvernement aurait pu prédire des dommages spécifiques à la santé des résidents locaux dus aux rejets de méthylmercure organique provenant de l'usine de l'entreprise.
« Je ne peux pas dire qu'il y a eu une quelconque illégalité au regard de la loi sur les recours de l'État », a déclaré le juge.
Appuyés par des certificats médicaux de médecins locaux, les 47 plaignants ont affirmé avoir ressenti des symptômes typiques de la maladie de Minamata, tels qu'une déficience sensorielle, après avoir mangé du poisson de la rivière Agano contaminé par le mercure provenant d'une usine Showa Denko.
Ils ont également critiqué l'incapacité du gouvernement à réglementer le rejet des eaux usées et la fin des demandes de secours en vertu de la loi sur les mesures spéciales de 2009 en deux ans environ.
Le gouvernement a rétorqué qu'il était peu probable que les gens consomment une quantité importante de poisson de la rivière Agano après la reconnaissance officielle de la maladie de Niigata Minamata en mai 1965, arguant que les symptômes auraient pu être causés par d'autres facteurs.
La maladie a été officiellement reconnue pour la première fois en 1956 à Minamata, dans la préfecture de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon, où de l'eau contaminée par le mercure avait été déversée dans la mer par une usine chimique de Chisso Corp., puis dans la préfecture de Niigata.
La maladie paralyse le système nerveux central et provoque des malformations congénitales, mais les batailles juridiques se poursuivent pour les malades qui ont été exclus des mesures.
Suite à cette décision, le ministère de l'Environnement a déclaré qu'il continuerait à suivre la loi sur l'indemnisation des dommages sanitaires liés à la pollution afin d'aider à améliorer les services médicaux et sociaux dans les zones touchées.
Le gouvernement a également soutenu que le délai de prescription de 20 ans pour les réclamations en dommages et intérêts était expiré.
La décision de jeudi concerne les 47 premiers des 149 plaignants de la préfecture de Niigata, faisant ainsi avancer leur dossier avant les autres. Entre-temps, un procès similaire est en cours au tribunal du district de Tokyo, avec un total de plus de 1 700 plaignants impliqués dans les poursuites devant les quatre tribunaux.
