Un professeur de l'Université de Tokyo arrêté pour une affaire de corruption dans un club
Un professeur de l’Université de Tokyo a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir accepté environ 1,8 million de yens (11 700 dollars) de pots-de-vin, notamment pour des divertissements dans des clubs haut de gamme et des « savonnières » de l’industrie du sexe, en échange de faveurs de recherche.
Des sources d'enquête ont déclaré que Shinichi Sato, professeur de 62 ans à l'École supérieure de médecine de l'Université de Tokyo, avait probablement reçu beaucoup plus pour sa coopération dans une étude conjointe visant à déterminer si le cannabidiol (CBD), une substance présente dans le cannabis, pouvait être utilisé pour traiter les maladies de la peau.
Le 26 janvier, la police métropolitaine a déclaré avoir soumis aux procureurs des documents concernant le corrompu présumé, Koichi Hikichi, 52 ans, directeur de l'association japonaise des cosmétiques du secteur privé.
L'ancienne subordonnée de Sato, Ayumi Yoshizaki, 46 ans, a également été impliquée.
L'arrestation de Sato concerne environ 1,8 million de yens en divertissements que Sato, un habitant du quartier de Bunkyo à Tokyo, aurait reçu de Hikichi, un habitant de Kishiwada, dans la préfecture d'Osaka, entre mars 2023 et août 2024.
Yoshizaki, qui vit également dans le quartier de Bunkyo, a gagné 1,9 million de yens à peu près au même moment, ont-ils indiqué.
Hikichi est soupçonné d'avoir versé un total de 3,8 millions de yens en pots-de-vin, notamment une trentaine de visites dans des clubs haut de gamme et des savonneries.
En tant qu'employés d'une université nationale, Sato et Yoshizaki sont considérés comme des « fonctionnaires » soumis aux lois anti-corruption.
La Japan Cosmetic Association, basée dans le quartier de Bunkyo, a été créée en 2012 dans le but déclaré de « mener des activités liées aux cosmétiques et de contribuer à la vulgarisation généralisée des cosmétiques ».
Hikichi s'était particulièrement intéressé à l'utilisation croissante du CBD dans le traitement des maladies de la peau.
« Je souhaite mener des recherches cliniques à la faculté de médecine de l'Université de Tokyo, la plus célèbre du Japon, pour démontrer l'efficacité du CBD et le relier à la commercialisation », aurait déclaré Hikichi à son entourage.
Vers mai 2022, après qu'Hikichi ait eu une réunion en ligne avec Sato par l'intermédiaire d'un tiers, les démarches pour une collaboration ont avancé.
En mars 2023, l'association de Hikichi a conclu un contrat avec l'université pour établir un cours permettant de mener des recherches conjointes sur le CBD.
Sato, un expert réputé en dermatologie et récipiendaire 2021 du prix du directeur de l'hôpital de l'Université de Tokyo, s'est vu confier l'autorité sur le projet de recherche commun.
L’association a accepté de fournir 30 millions de yens par an pour le cours « d’études cliniques sur les cannabinoïdes », supervisé par Sato.
Selon la police, le divertissement était une récompense pour l'aide de Sato dans l'établissement du cours.
Hikichi aurait déclaré aux deux universitaires qu’il avait l’intention de partager avec eux les futurs bénéfices des entreprises liées au CBD. Il a demandé des recherches supplémentaires, notamment des études sur la sélection sélective des plants de cannabis.
Le projet de recherche, prévu sur trois ans, s'est initialement déroulé sans problème.
Selon Hikichi, la relation s'est détériorée en août 2024 après que Sato et d'autres lui ont demandé de l'argent.
En septembre 2024, Hikichi a consulté la police de Tokyo, affirmant que les demandes monétaires de Sato et d'autres étaient un cas de tentative d'extorsion.
En mars 2025, l'Université de Tokyo a mis fin au contrat pour la recherche et le cours communs.
Deux mois plus tard, Hikichi a intenté une action en justice contre Sato et l'université, réclamant 42 millions de yens de dommages et intérêts. Le procès en cours affirme que les universitaires l’ont forcé à fournir des divertissements somptueux et ont ensuite mis fin unilatéralement aux recherches.
Sato a rétorqué que Hikichi « n’a absolument pas respecté bon nombre des choses qu’il avait promises ».
DÎNERS somptueux
Les archives judiciaires et les entretiens avec les enquêteurs ont montré que la première fois que Hikichi a reçu Sato, c'était le 14 février 2023, dans un restaurant français haut de gamme du quartier Yurakucho de Tokyo.
La facture du repas pour trois personnes, Sato et Hikichi compris, s'élevait à 156 358 yens.
Selon les enquêteurs, Hikichi a payé la totalité du montant en déclarant : « Je pensais qu'un professeur de l'Université de Tokyo dînerait dans des restaurants aussi haut de gamme ».
Sato avait lui-même organisé ce dîner, ont indiqué les enquêteurs.
Après cela, Hikichi a commencé à divertir Sato et d'autres dans de somptueux restaurants environ deux fois par mois.
Les archives judiciaires ont montré que les sorties comprenaient 136 140 yens pour un « suppon » de tortue à carapace molle et un plat d'ailerons de requin « fukahire » dans le district de Ginza à Tokyo, 101 310 yens pour de la nourriture italienne dans le district de Nishi-Azabu à Tokyo et 97 900 yens pour des sushis dans le district d'Ueno.
Finalement, les animations se sont poursuivies après le dîner. Hikichi a commencé à les divertir dans des clubs coûteux de Ginza, dépensant plusieurs centaines de milliers de yens, selon les sources.
À partir d'avril 2024, selon Hikichi, ils ont commencé à se rendre dans les savonneries du district de Yoshiwara à Tokyo, ce qui coûtait plus de 200 000 yens par visite.
Dans le procès, Sato a déclaré qu'il avait l'intention de payer le repas au restaurant Yurakucho, mais « qu'il n'a pas pu le faire parce que (Hikichi) a payé pendant qu'il était aux toilettes ».
Sato a admis être allé dans les régions savonneuses, mais a insisté sur le fait que Hikichi « était celui qui les avait invités de manière proactive ».
RÉFORME DES VŒUX UNIVERSITAIRES
Après la révélation du scandale, l’université a créé en juin 2025 un comité de vérification et de réforme des programmes de coopération sociale.
En octobre, il a annoncé des réformes sur les projets de recherche et d'éducation menés avec des fonds d'entreprises privées.
« Nous mettrons immédiatement en œuvre ces réformes et construirons une structure opérationnelle appropriée avec une gouvernance renforcée », a déclaré le président Teruo Fujii.
Cependant, l'université a fait l'objet d'une nouvelle surveillance après l'arrestation d'un médecin de l'hôpital de l'université de Tokyo soupçonné de corruption en novembre.
À la fin de l’année dernière, l’université n’a pas été sélectionnée comme « université internationale d’excellence en recherche » en raison de sa mauvaise gestion des scandales successifs. Le statut permet à ces écoles de recevoir des fonds de soutien du gouvernement.
Fujii a publié une déclaration sur le site Internet de l'université le 25 janvier, affirmant que l'arrestation de Sato est « extrêmement regrettable, scandaleuse et déplorable. Nous prenons cette affaire extrêmement au sérieux et la traiterons de manière stricte ».
Il a déclaré que grâce à l'enquête menée par l'université, « des problèmes spécifiques sont devenus clairs concernant la sensibilisation des professeurs et du personnel à la conformité, le système de contrôle de l'acceptation et de l'utilisation des fonds privés et la culture organisationnelle pour prévenir et détecter de telles situations à un stade précoce ».
Il n'est pas clair si les frais de représentation ont eu un effet sur les résultats de la recherche conjointe ou sur d'autres aspects de l'étude.
Cependant, un enquêteur principal du MPD a averti : « Une relation collusoire sérieuse s'est formée derrière cette collaboration industrie-université, ce qui pourrait saper la confiance dans le système lui-même. Cela pourrait jeter le doute non seulement sur la légitimité de la recherche mais aussi sur sa sécurité. »
Selon le site Internet de l'université et d'autres sources, Sato est diplômé de la faculté de médecine en 1989, puis a étudié à l'université Duke aux États-Unis. Il est devenu professeur à la Graduate School de l'Université de Nagasaki en 2004, puis professeur à la Graduate School de l'Université de Tokyo en 2009.
(Cet article a été compilé à partir d'histoires écrites par Arata Mitsui, Noriki Nishioka et Fumio Masutani.)
